江都王府從未陷入過如此令人窒息的寂靜。這死寂的源頭，可追溯至昨夜——江都王蕭景琰自王妃所居的明正院出來後，回到寢宮便大發雷霆。王爺素來沉穩持重，從未有如此失態的時刻，駭得內侍們魂飛魄散，皆尋隙倉皇退避，無人敢近前。
一連數日，王府上空都彷彿籠罩著一層無形的陰霾，蕭景琰眉宇間的沉鬱與戾氣未有半分消減。
這般情形，自然悉數落入了側妃蘇容真的眼中。聽得心腹侍女珍兒的詳盡彙報，言及那夜王爺與王妃院內曾爆出激烈爭執，她唇角不禁勾起一抹冰冷的譏笑。
“沈夢雨，”她低聲自語，指尖輕輕劃過光滑的茶盞邊緣，“我倒要瞧瞧，你這王妃的尊榮，還能維繫到幾時？”
她忽又側首，眸光銳利地看向珍兒：“上次吩咐你們去查的事，進展如何？那個時常出入明正院的醫女，底細可探明瞭？究竟有無問題？”
珍兒忙躬身回道：“回側妃，翠兒一直死死盯著，絲毫不敢鬆懈。只是……那醫女行事極為謹慎周到，至今未曾露出任何馬腳。她與王妃閉門深談，具體所謀何事，實在難以探查。莫非……真是急於調理王妃那不孕之症？”
蘇容真冷哼一聲：“沈夢雨此人，慣會裝模作樣，心思詭譎。急什麼？是狐狸，總會露出尾巴。我們只需耐心等著，終有一日，她會自掘墳墓。”
連日來，江都王府內的低氣壓幾乎令人窒息。側妃蘇容真吩咐下的盯梢從未放鬆，翠兒更是打起了十二分的精神，緊緊盯著明正院的一切風吹草動。
這日黃昏，天色晦暗。翠兒再次悄無聲息地潛至明正院外一處隱蔽的角落，恰好見那醫女周氏從王妃房中退出，並未直接出府，反而步履匆匆地繞至後院一處荒廢的角門附近，形跡鬼祟。
翠兒心頭一緊，屏息凝神，藉著假山與枯木的陰影悄然跟上。只見那周氏左右張望，見四下無人，迅速從袖中掏出一件小小的物事，竟塞進了角門石縫深處的一塊鬆動的磚石之後。
做完這一切，周氏又恢復了那副低眉順眼的恭謹模樣，快步離去。
翠兒的心臟怦怦直跳，直覺告訴她此事絕不簡單。她耐著性子等了半晌，待周遭徹底安靜，才迅速上前，熟練地撬開那塊磚石。裡面藏著的，並非她想象中的什麼私密信件或藥材方單，而是一枚她從未見過的、用特殊油紙緊密包裹、小巧玲瓏的銅管。
那銅管觸手冰涼，做工極為精細，管身似乎還刻著某種奇異而繁複的螺旋紋樣，絕非尋常之物。翠兒雖不認得此物來歷，卻深知這絕非醫女該有的東西，更不該以如此鬼祟的方式傳遞。
她強壓下立刻將東西帶走的衝動，牢記側妃“萬事謹慎，不可妄動”的吩咐。她小心翼翼地將銅管取出，飛快地返回蘇容真處。
“側妃娘娘！”翠兒氣息未定，匆匆行了一禮，便將那枚銅管呈上，“奴婢發現了這個，那周醫女將它藏得極其隱蔽，您快看！”
蘇容真接過那枚冰冷的銅管，指尖觸碰到那精密的螺旋刻痕，心中也是一凜。此物絕非等閒，但她一時也參不透其中關竅。
“做得很好，沒有驚動任何人吧？”蘇容真確認道。 “沒有，奴婢確認無人看見，且那磚石已恢復原狀。” “很好。”蘇容真讚許地點點頭，立刻下令：“珍兒，快！取紙筆和硃砂來，將這銅管之上的紋樣，大小、深淺、走向，必須分毫不差地臨摹下來！要快！”
就在珍兒全神貫注臨摹紋樣時，蘇容真已然思慮周全。她轉向翠兒，神色無比嚴肅：“此物必須立刻原封不動地放回原處！周氏此舉定是與人傳遞訊息，若她回頭發現東西不見了，必然警覺，我們便前功盡棄，再難抓住她的尾巴。”
翠兒也瞬間明白了其中利害，鄭重應是。
待紋樣一絲不差地描摹完畢，翠兒接過已被重新包裹好的銅管，再次如同鬼魅般潛回那廢棄角門，屏住呼吸，將其小心翼翼地、精確地放回了那塊磚石之後的原處，確保一切看起來與她發現時毫無二致。
做完這一切，翠兒才真正鬆了口氣，返回向蘇容真覆命。
與此同時，另一名絕對心腹的下人，已拿著那幅描繪著神秘紋樣的紙，秘密出府，快馬加鞭直奔丞相府。蘇容真的指令清晰而緊迫：面見丞相蘇懷瑾，請他務必設法查明此紋樣究竟代表何意。
等待的時間格外漫長。直到夜深人靜，心腹才帶回了丞相府的密信。
蘇容真屏退左右，急切地展開密信。信上是她父親熟悉的筆跡，言簡意賅，卻字字驚心：
“此乃安陽國‘青雀臺’秘探專用之‘青雀管’，紋樣為獨門標識，絕無錯認。持此物者，必為安陽密探。爾從何處得之？務必謹慎，此人極度危險，萬不可打草驚蛇。”
手中的信紙微微顫抖，蘇容真猛地抬頭，眼中已盡是震驚與後怕，隨即，一種掌控了巨大秘密的、冰冷的狂喜緩緩浮現。
燭火在蘇容真的眼中跳躍，映照出一種冰冷而灼熱的光芒。丞相密信上的字句如同烙鐵，燙在她的心頭，也點燃了她壓抑已久的野心與恨意。
安陽奸細……周氏……王妃……
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