子時，萬籟俱寂，唯有山風穿過枯枝發出嗚咽般的哀鳴，遠處偶爾傳來幾聲淒厲的狼嚎，更襯得這遠離京城的行宮荒涼如孤島。玉妃緊握著那個輕飄飄卻重逾性命的包袱，每一寸神經都繃緊到了極致。
當慘白的月光恰好斜斜灑滿窗臺時，一道黑影如同從夜色本身剝離出來，悄無聲息地貼附在窗下，屈指極輕地叩了兩下窗欞。
曹元澈！
玉妃猛地吸了一口氣，推開虛掩的窗。冷風瞬間灌入，她打了個寒顫，隨即被他有力的手臂穩穩扶住腰肢，輕盈落地。兩人不敢有片刻停留，如同受驚的狸奴，藉著殘破亭臺和嶙峋怪石的陰影，屏息凝神地向著後山深處潛行。
宮牆的輪廓很快被濃墨般的山林吞沒。腳下的路從荒草蔓生逐漸變為根本無路可走的陡坡，碎石在腳下不斷滾落，發出令人心驚的聲響。玉妃繡鞋早已被露水打溼，裙裾被荊棘撕扯出道道口子。她氣喘吁吁，全憑一股意志力支撐。忽然，她腳下一滑，踩中一片溼滑的青苔，驚呼聲噎在喉嚨裡，整個人便重重向前撲倒，腳踝處傳來鑽心的劇痛。
“啊！”她疼得眼淚瞬間湧出。
“別出聲！”曹元澈立刻壓低聲音，迅疾回身蹲下。黑暗中，他精準地抓住她的手臂，另一隻手伸向她，“能起來嗎？”
玉妃顧不上疼痛和儀態，幾乎是求生本能般，將自己沾滿泥土和冷露的手急切地塞進他溫熱的掌心。那隻手穩定有力，指腹和虎口的硬繭磨蹭著她細膩的皮膚，帶來一絲奇異的安心感。他稍一用力，便將輕盈的她拉起。
就在肌膚相觸的剎那，曹元澈只覺得一股熱浪猛地衝上耳根，心跳如擂鼓。萬幸，這深山黑夜是最好的掩體，將他驟然滾燙的臉頰和瞬間的慌亂徹底隱藏，只留下掌心那柔軟微顫的觸感，揮之不去。
但這片刻的旖旎瞬間被眼前的絕境擊得粉碎。他們停在一處斷崖邊。風在這裡變得狂野暴烈，呼嘯著如同鬼哭，瘋狂撕扯著他們的衣袍髮絲。
玉妃戰戰兢兢地向下望了一眼，只一眼，便覺頭暈目眩，四肢冰涼——這哪裡是路！這分明是地獄的入口！懸崖近乎垂直，怪石嶙峋，如同巨獸猙獰的利齒。在月光勉強照亮的地方，可見崖壁溼滑，佈滿了苔蘚，幾乎找不到任何可靠的落腳點。而下方，深邃的黑暗之中，傳來雷鳴般轟響的，是湍急冰冷的河水，那聲音自深淵傳來，帶著吞噬一切的死亡氣息。連線兩座山崖的，並非什麼石樑，而是一段天然形成的、窄得僅容半隻腳堪堪踩住的岩石突起，且中間似有斷裂，其下便是萬劫不復的虛空。
“曹元澈……你說的……就是這樣的……路？”玉妃的聲音破碎不堪，帶著絕望的哭腔，雙腿軟得幾乎要跪倒在地。這根本不是求生之路，是自尋死路！
曹元澈面色凝重，沉默地將她的包袱緊緊綁在自己胸前，聲音在風中被扯得有些模糊，卻異常堅定：“安陽王車隊盤查極嚴，我一人或可冒險一試，但帶上你，絕無可能被發現。唯有此地，無人相信有人敢從此處逃脫，才有一線生機。這是唯一的生路。”
“這不是生路！這是絕路！我們會摔得粉身碎骨！”玉妃恐懼地尖叫，踉蹌著向後退去，幾乎要崩潰。
就在此時——
他們身後的山林深處，毫無預兆地亮起無數火把！
火光迅速連成一片，如同地獄湧出的火焰浪潮，以包抄合圍之勢，精準地朝著他們所在的懸崖壓了過來。腳步聲、鎧甲碰撞聲、刀劍出鞘的鏗鏘聲密集響起，瞬間將山風的呼嘯蓋過。
他們被徹底包圍了！
玉妃驚恐萬狀地回頭，火光刺得她睜不開眼。她下意識地死死抓住曹元澈背後的衣服，整個人縮在他身後，抖得如同秋風中的落葉。
火光映照下，那個玄色身影越眾而出。金冠蟒袍，面容在明滅的火光下俊美得令人窒息，卻也陰冷得如同九幽寒冰。他嘴角噙著一絲冰冷而殘酷的笑意，彷彿欣賞了一場早已預料的好戲。
“玉妃，你這是要去哪裡？”
曹元澈的身體瞬間繃緊，如同一張拉滿的弓，肌肉虯結，蓄勢待發。他下意識地將玉妃更嚴實地護在身後，這個充滿保護意味的姿態，像一把尖刀，徹底刺穿了蕭景瑜的理智。
“哪裡來的狗賊，”蕭景瑜的聲音輕得像毒蛇滑過枯葉，卻帶著浸骨的寒意，“也配碰本王的人？”
他甚至無需下令。身後那名侍衛統領眼神一厲，幾名精銳侍衛立刻如離弦之箭般撲出，刀鋒凌厲，直取曹元澈要害！
曹元澈一把將玉妃推向身後岩石，厲聲喝道：“別過來！”旋即悍然迎上！他的刀法大開大闔，帶著戰場上的煞氣，竟一時將侍衛逼退半步。
“鐺！鐺鐺！”
刀光劍影激烈碰撞，每一次交鋒都火星四濺。曹元澈驍勇，但要分心護住身後，臂膀瞬間被劃開一道口子，鮮血汩汩湧出，將他半邊衣袖浸得溼透。
“不要！別傷他！求求你們！”玉妃看得肝膽俱裂，再也顧不得恐懼，掙扎著哭喊出聲，“他的父親是江都將軍，你們不能殺他！”她情急之下搬出曹元澈的身份，希冀能讓對方有所顧忌。
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