夜色漸深，洞外春風微涼，洞內卻因火堆和相偎的兩人而溫暖。曹元澈怕她受涼，將她緊緊裹在氈子裡，自己則坐在她身側，保持著警惕。
沈夢雨依偎著他，睏意逐漸襲來。在半夢半醒之間，她彷彿聽到曹元澈極輕的低語，像是承諾，又像是嘆息：
“等我能行動自如了，我定要帶你離開這是非之地，去一個誰也找不到我們的地方……”
沈夢雨在夢中彎起了嘴角，彷彿真的看到了那片世外桃源。然而，他們都知道，橫亙在前的，絕不僅僅是這片深山老林。王府的權勢、將軍府的立場、皇家的顏面……如同一張無形的大網，早已將他們籠罩其中。
此刻的溫情，是絕望中的喘息，也是風暴來臨前最後的寧靜。他們貪婪地汲取著這份溫暖，彷彿明日便是末日。
而洞外漆黑的林深處，似乎有一雙眼睛，正冷冷地窺視著洞內那簇溫暖的火光，一閃即逝。
洞內的暖意與溫情尚未散去，曹元澈心底那根緊繃的弦卻驟然發出嗡鳴！那是久經沙場淬鍊出的、對危險近乎本能的直覺。
他猛地將沈夢雨拉至身後，用自己的身體嚴嚴實實地護住她，目光如電射向洞口，厲聲道：“誰？！”
回應他的，是幾道鬼魅般無聲竄入的黑影！他們身著夜行衣，面容隱在暗影之中，唯有一雙雙眼睛，冰冷、麻木，不帶絲毫感情，如同淬毒的利刃，直直鎖定兩人。他們動作迅捷如豹，配合默契，顯然是訓練有素、專行殺戮的死士。
是蕭景瑜的人！他們終究還是找到了這裡！
曹元澈心頭一沉，暗罵一聲。他重傷未愈，體力僅恢復五六成，手邊更是連一件像樣的兵器都沒有！但他身形依舊挺拔如松，將瑟瑟發抖的沈夢雨完全擋在身後，低喝：“躲好！別出來！”
話音未落，一名死士已猱身而上，手中短刃劃破空氣，帶起尖銳的嘶鳴，直刺曹元澈心口！曹元澈眼神一凜，側身險險避開，同時閃電般出手，精準扣住對方手腕，發力一擰！
“咔嚓”一聲脆響，伴隨著死士一聲悶哼，短刃應聲落地。但另一名死士的攻擊已至身後，角度刁鑽狠辣！
曹元澈腹背受敵，又要分心護住身後的沈夢雨，動作難免滯澀。他全靠一股意志和精妙的招式周旋，每一次格擋、閃避都牽動胸前的傷口，劇痛陣陣襲來，額角迅速滲出細密的冷汗。
沈夢雨緊緊抓著他的衣角，看著他以傷體苦苦支撐，看著那些冰冷的刀鋒一次次從他身前身後劃過，嚇得臉色慘白，心臟幾乎要跳出胸腔。她恨不得自己能做些什麼，卻只能成為他的累贅。
“元澈！小心左邊！”她失聲驚叫。
曹元澈聞聲猛地偏頭，刀鋒擦著他的脖頸劃過，帶起一陣涼風。他趁機一腳踹開左側敵人，呼吸卻已變得粗重紊亂，胸前的白衣迅速洇開一小片鮮紅——傷口裂開了！
死士們顯然也察覺到了他的虛弱，攻擊愈發凌厲密集，招招致命。曹元澈咬緊牙關，眸中血色瀰漫，完全是憑藉本能和超越極限的意志在戰鬥。他不能倒，絕不能倒！他身後是他拼死也要守護的人！
終於，他抓住一個破綻，奪過一名死士的短刃，反手刺入其咽喉！溫熱的鮮血噴濺在他臉上。
但就在他舊力已盡、新力未生之際，最後一名一直伺機而動的死士眼中兇光畢露，如同毒蛇出洞，傾盡全力，一刀狠狠刺向曹元澈原本受傷的胸膛！這一刀，又快又狠，帶著必殺的決心！
“不——！”沈夢雨發出一聲淒厲的尖叫，想也不想便欲撲上去。
曹元澈卻猛地將她推開，同時身體微側，試圖避開要害。
“噗嗤！”
利刃深深扎入皮肉的聲音在寂靜的山洞裡顯得格外恐怖。那致命的一刀雖未直接刺中心臟，卻狠狠紮在了舊傷之上，幾乎將原本將將癒合的傷口徹底撕裂開來！
曹元澈身體劇震，猛地噴出一口鮮血，踉蹌後退數步，重重撞在石壁上，手中的短刃“噹啷”落地。他胸前衣袍瞬間被洶湧而出的鮮血染得一片猩紅刺目，那紅色還在迅速擴大，甚至滴滴答答落在地上，匯成一小灘觸目驚心的血窪。
他靠著石壁，臉色以肉眼可見的速度變得灰白，呼吸艱難急促，每一次喘息都帶著血沫，眼神開始渙散，卻仍固執地望向沈夢雨的方向，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻發不出任何聲音。
那死士見狀，拔出染血的刀，一步步逼向似乎已失去反抗能力的曹元澈，準備給予最後一擊。
“元澈——！！！”
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