江月一行人護送沈夢雨秘密向江都進發，車輪碾過官道的塵土，揚起又落下，如同他們小心翼翼掩藏的行蹤。若不出意外，三日便可抵達。時局已非昔比，江都城內王黨與蘇黨相爭日熾，劍拔弩張之勢，彷彿一觸即發。自離開安陽起，江月便如履薄冰，步步謹慎，唯恐橫生枝節——他必須將沈夢雨平安送還蕭景琰身邊。
第二日傍晚，夕陽熔金，暮雲合璧，一行人抵達宜城。
宜城地處江南水鄉，素有“小金陵”之美譽。此時桃李紛繁，柳絮輕揚，遠山如黛，近水含煙。城郊的驛道兩旁，稻田新綠，水渠縱橫，蛙聲初起，鷺影翩躚。晚風拂過，帶來油菜花的甜香與泥土的溼潤氣息，沁人心脾。遠處的村落升起裊裊炊煙，與暮色交融，宛如一幅水墨丹青。
城牆不高，以青磚砌成，爬滿了碧綠的藤蔓，幾株桃花探出牆頭，笑靨迎人。城門匾額上“宜城”二字，筆力遒勁，卻因歲月風化而略顯斑駁。守城的老卒倚著門洞打盹，聽見馬蹄聲，懶洋洋地抬了抬眼皮，又沉入夢鄉。城內青石板路光滑如鏡，反射著夕陽餘暉，兩旁店鋪林立，酒旗招展，幌子輕搖。酒肆裡傳出悠揚的琵琶聲，夾雜著文人墨客的吟詠與笑語，茶館中飄出龍井的清香，與剛出籠的包子熱氣交織在一起，瀰漫著人間煙火的安寧與溫馨。
江月卻無心欣賞這派祥和景象。他目光如鷹隼般掃視四周，不放過任何一絲異動。王妃的馬車裹在尋常商隊中，悄無聲息地駛入一家不起眼的客棧後院。這家客棧臨水而建，窗外便是蜿蜒的河道，數葉扁舟系在岸邊，隨波輕蕩。河面上，漁夫唱著悠長的號子，收網歸家，鸕鷀靜靜地立在船頭，偶爾抖落羽翼上的水珠，在夕陽下閃爍著珍珠般的光澤。
是夜，月華如水，傾瀉而下，將庭院中的梨花染成銀白。微風過處，花瓣簌簌而落，如同下了一場細雪，幽香浮動，寧靜得讓人忘卻一切紛擾。沈夢雨獨坐窗前，望著天邊那輪皎潔的明月，若有所思。江月佈置好守夜人手，雖覺此地頗為安寧，卻仍不敢有絲毫懈怠。
然而，這詩畫般的寧靜並未持續太久。
子夜時分，月正當空，清輝漫溢，將庭院照得澄澈通明。突然，一片浮雲遮月，天地間陡然一暗。風似乎也在這一刻停滯，蟲鳴戛然而止，一種令人窒息的死寂迅速籠罩下來。
江月心頭一緊，握緊了刀柄。
下一瞬，風聲驟變，凌厲如割！
數十道黑影如鬼魅般從牆頭、屋頂、甚至水中悄無聲息地躍出，彷彿從地獄中湧出的幽魂，瞬間撕裂了宜城溫軟的夜色。他們不言不語，目光冷冽如冰，手中兵刃反射著破碎的月光，帶著刺骨的寒意，目標明確至極——直撲王妃下榻的廂房！
“有刺客！保護王妃！”江月的怒吼聲劃破了夜的死寂。
刀劍碰撞之聲驟然爆發，如同驟雨擊打鐵皮，刺耳欲聾。原本靜謐祥和的庭院，頃刻間化作血腥的修羅場。梨花樹下，翩躚不再，唯有刀光劍影縱橫交錯；青石板上，月光映照的不再是花影，而是飛濺的鮮血和掙扎的身影。酒香茶韻被濃重的血腥氣粗暴地取代，文人雅士的吟唱被慘叫與怒喝徹底淹沒。
這批黑衣人武功極高，配合默契，出手狠辣刁鑽，招招式式皆奔要害，顯然是訓練有素的死士。江月與一眾侍衛拼死抵抗，刀光捲起片片梨花，卻難擋對方步步緊逼。劍鋒劃破侍衛的咽喉，鮮血噴湧，染紅了潔白的梨花；鋼刀劈開木門，碎屑紛飛，驚醒了沉睡的夜鶯。水中的倒影不再寧靜，破碎成無數顫抖的漣漪，映照著生死搏殺。
一名侍衛被當胸刺穿，踉蹌倒地，目光望向那片他曾讚歎過的星空；另一人被砍斷手臂，慘叫著跌入河中，鮮血瞬間染紅了一小片水域，驚得魚兒四散奔逃。江月目眥欲裂，手中長刀狂舞，堪堪擋住攻向馬車方向的數柄利刃，虎口已被震裂，鮮血順著刀柄滑落。
“砰！”
廂房門被一名黑衣人猛地劈開！木屑飛濺中，那人眼中掠過一絲嗜血的得意，彷彿獵物已然在手，易如反掌。
然而——
屋內的沈夢雨緩緩抬眸。窗外浮雲恰好飄過，清冷的月光再次灑入，照亮她素淨的臉龐和沉靜如古井的眼眸。沒有驚慌，沒有恐懼，只有一片深不見底的寒意。
她不發一言，身形如輕煙般掠出，素白衣袖在月下劃出優雅而致命的弧線。一柄軟劍自她袖中彈出，龍吟之聲清越，劍光卻冷若九天玄冰！
她的身法快得超乎想象，詭譎莫測，似柳絮隨風，又似驚鴻照影。劍招更是精妙絕倫，似柔實剛，吞吐閃爍間，必有一名黑衣人應聲倒地。那劍光時而如綿綿春雨，無孔不入；時而如雷霆萬鈞，一擊斃命。她穿梭於刀光劍影之中，衣袂飄飛，步態從容，竟似在月下獨舞，然而每一步起舞，都伴隨著死亡的綻放。
刺客們眼中的得意轉為驚愕，繼而化作恐懼。他們發現，自己絕非獵手，而是早已踏入陷阱的獵物！
不過十數息之間，來襲的黑衣人已盡數倒地，非死即傷。倖存者眼見任務失敗，毫不遲疑，紛紛咬碎齒間毒囊，身體劇烈抽搐幾下，便再無聲息。
庭院驟然重歸寂靜，只餘濃重的血腥味和粗重的喘息聲瀰漫空中。皎潔的月光再次無私地灑滿大地，溫柔地照亮狼藉的庭院、倒斃的屍體、凝滯的鮮血，以及那株依舊在夜風中搖曳、卻已濺上斑駁血點的梨花樹。絕美的景緻與殘酷的殺戮交織在一起，形成一種詭異而驚心動魄的反差。
江月拄著刀，喘息著，目光復雜地望向獨立於庭院中央的沈夢雨。她雲鬢微松，一縷青絲垂落頰邊，素白衣衫上卻未見半點血汙，只有手中的軟劍，劍尖正有一滴血珠緩緩凝聚、滴落，在青石板上綻開一朵小小的、暗色的花。她靜立月下，身後是染血的梨花與潺潺的流水，神情淡漠得彷彿方才並非經歷一場生死搏殺，只是拂去了一身落花。
他上前仔細搜查黑衣人的屍體，果然一無所獲。這些人身上乾淨得如同他們的死亡，沒有任何標識、文書，連兵刃都是最尋常的樣式，無從追溯。
“不必再查了，”沈夢雨清冷的聲音響起，打破了沉寂。她收劍回袖，動作流暢自然，“他們的主子，待回江都，自有分曉。”她抬眸，望向漆黑延伸的官道，那雙映著月光的眸子裡，銳利如淬寒冰，深不見底：“此地不宜久留。即刻啟程。這一路，未必只有這一批殺手。”
馬蹄再次踏碎宜城的夜色，車隊如離弦之箭，衝破這片刻前還如詩如畫、此刻卻瀰漫著血腥的安寧，朝著波詭雲譎的江都方向疾馳而去。身後，只留下被月光溫柔籠罩的宜城，以及那一院被鮮血和殺機玷汙的梨花。
