沈夢雨與蕭景琰應對不可謂不迅捷，政令不可謂不嚴苛，然而，這場詭異的瘟疫卻以遠超所有人預料的速度和烈度，瘋狂地肆虐開來。
江都城，這座曾經繁華的都會，彷彿一夜之間被抽走了生機。
疫情不再侷限於貧民區與街巷，它如同無孔不入的幽靈，悄然鑽入了高門大院、深宅內帷。即便是燻艾灑醋、緊閉門戶，也難以阻擋那致命的咳嗽聲在雕樑畫棟間響起。城中官員、富商之家亦開始陸續有人病倒，恐慌如同瘟疫本身，迅速侵蝕著每一個階層。
太醫院的壓力達到了頂峰。太醫們日夜不休，試遍了各種方劑，卻收效甚微。病患的症狀愈發兇險，高熱、劇咳、咯血乃至呼吸艱難而亡者，數目每日都在激增。惠民藥局前排起了絕望的長龍，藥材消耗的速度遠遠超過了補充的速度，即便嚴懲囤積，也是杯水車薪。
秩序開始面臨嚴峻的挑戰。儘管有陸明玥率領侍衛隊日夜巡防，彈壓了幾起趁亂打砸搶糧鋪藥鋪的事件，但恐慌的民眾開始衝擊官府衙門，要求放他們出城逃生。流言愈發荒誕致命，甚至開始出現針對王府的惡毒攻擊，將天降災禍的根源直指執政者。
更可怕的是，疫情已徹底衝破了江都的城牆。
通往周邊城鎮官道上，出現了大量拖家帶口、試圖逃離疫區的難民。他們將病魔毫無知覺地帶向了四方—— 臨河而居、商貿繁盛的望南鎮首先告急，鎮中咳嗽聲四起； 供應江都大量蔬果的安平鄉緊隨其後，疫情在農戶間快速傳播……
疫情地圖上，以江都為圓心，不祥的陰影正快速向外暈染，勢不可擋。
沈夢雨站在王宮的高臺上，俯瞰著這座死氣沉沉的城市。往日喧囂的街市寂然無聲，只有零星抬著屍首的板車軲轆發出的沉重聲響，以及風中隱約傳來的哀哭。她的政令似乎變成了一張張被疾風輕易撕裂的薄紙，無力阻擋這場浩劫。
蕭景琰來到她身邊，臉色凝重如鐵。他的身體雖已康復，但眉宇間的疲憊卻比病中更甚。他沉聲道：“情況比我們預想的要糟糕十倍。夢雨，這絕非尋常時疫。”
沈夢雨緩緩點頭，目光銳利地掃過死寂的城池，最終定格在某個遙遠而陰暗的方向，聲音冷得結冰： “是。如此精準、如此迅猛、如此…惡毒。王爺，這背後若無人操縱，絕無可能。我們必須更快，必須找到源頭，否則……”
否則，覆巢之下，安有完卵。江都乃至整個王國，都可能被這場“天災”徹底吞噬。
這場夏季的瘟疫，已然演變成一場亡國滅種的危機。
沈夢雨與蕭景琰及心腹臣僚緊急商議後，一道冰冷而決絕的王令從宮中傳出：即刻起，全面封鎖江都城！四方城門落鑰，許進不許出！違令者，以叛國罪論處，格殺勿論！
玄武衛重甲士兵迅速接管了所有城門，冰冷的刀槍在烈日下反射著寒光，徹底隔絕了城內與外界的一切通道。
訊息傳出，整個江都先是死一般的寂靜，隨即爆發出海嘯般的恐慌與絕望！
封鎖，意味著什麼？意味著被拋棄，意味著要在這座巨大的瘟疫牢籠裡自生自滅！
最初的不敢置信迅速轉化為滔天的怨憤。而這份怨憤，急需一個宣洩的出口。很快，所有的矛頭，便精準地指向了下達這道殘酷命令的人——
“是她！是沈夢雨！這個毒婦！她是要把我們所有人都困死在這裡！” “什麼王妃！分明是禍國的妖孽！若不是她執政無道，怎會惹來天降瘟疫？” “如今她不想著救人，反而落鎖封城，是要用我們全城人的命去填她的罪過嗎！” “她才是罪魁禍首！滾出來！給我們一個說法！”
憤怒的民眾開始聚集在宮門外，嘶吼著，哭嚎著，咒罵著。石塊和爛泥被扔向宮牆，守衛計程車兵們組成人牆，壓力巨大。流言如同毒液般在絕望的城中蔓延，將沈夢雨描繪成一個冷血無情、為了所謂“大局”不惜犧牲億萬生靈的惡魔。
“聽說她根本不是去靜修，是被安陽王厭棄了才回來的！” “這樣一個失貞敗德的女人，憑什麼掌管江都？王爺是被她迷惑了！” “是她觸怒了上天！才降下這場瘟疫！如今又要我們來承受！”
每一句惡毒的詛咒，都如同淬毒的利箭，穿透重重宮牆，射向明政殿內那個依舊竭力保持鎮定的身影。
陸明玥和安若薇在執行公務時，甚至也感受到了來自民眾的遷怒與冰冷敵意。她們的努力在鋪天蓋地的怨恨面前，顯得如此渺小。
蕭景琰震怒，欲強力彈壓誹謗王妃者，卻被沈夢雨攔住。 她面色蒼白，但背脊挺得筆直，目光穿過窗欞，望向宮外那片被怨氣籠罩的天空，聲音平靜得令人心悸： “讓他們罵吧。若罵我能讓他們暫時忘記恐懼，便罵吧。封鎖之城，是眼下唯一能延緩瘟疫吞噬更多人的辦法。這個罪孽，我來背。”
她知道這道命令的殘酷，更清楚這會讓她成為千夫所指的罪人。但她別無選擇。在無法迅速撲滅疫情的前提下，阻止災難擴散至全國，是執政者必須承擔的、也是最沉重的責任。
江都城變成了一座被死亡和怨憤同時封鎖的孤島。而沈夢雨，則被牢牢地釘在了“禍國殃民”的恥辱柱上，獨自承受著來自整個城市的怒火。她的任何防疫措施，在此刻的民眾眼中，都變成了鞏固罪行的證據。
蘇府書房，門窗緊閉，隔絕了外界愈發濃重的病氣與恐慌。蘇懷瑾端坐於太師椅上，指尖悠然地點著桌面，彷彿在欣賞一曲無聲的妙樂。
窗外隱約傳來的哭嚎、咒罵與兵甲巡弋的肅殺之聲，落在他耳中，卻成了最動人的捷報。一切，都正如預想般順利，甚至比預想的還要完美。
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