“家族？”蘇容軒打斷父親的話，語氣激動起來，“若家族的榮耀需建立在背叛與不義之上，那樣的榮耀，孩兒寧可不要！江都王或許眼下艱難，但他勤政愛民，從未失卻王者氣度。王妃亦在傾盡全力助王上度過難關。此刻正是國家用人之際，我蘇容軒深受國恩，豈能因畏懼強權而做那首鼠兩端之人？”
他後退一步，向著蘇懷瑾深深一揖，語氣卻無比決絕：“父親恕孩兒不孝。道不同，不相為謀。忠義二字，重於泰山。即便前路是萬丈深淵，孩兒也願與江都共存亡，絕不會向安陽王屈膝！”
說罷，他不再看父親瞬間變得鐵青的臉色，毅然轉身，大步流星地走出了書房，只留下沉重的關門聲在寂靜的夜裡迴盪。
蘇懷瑾獨自坐在燈下，臉色變幻不定，最終化為一聲長長的、意味複雜的嘆息。兒子的剛烈正直，出乎他的意料，也徹底打亂了他的盤算。棋局之中，一枚重要的棋子，竟就這樣脫離了掌控。
沉重的關門聲如同重錘，狠狠砸在蘇懷瑾的心上。書房內陷入死寂，只剩下那盞孤燭的火苗不安地跳躍，將他臉上瞬息萬變的情緒照得明暗不定。
預期的暴怒並未立刻爆發。蘇懷瑾站在那裡，身體因極度的氣悶而微微顫抖，他死死盯著那扇門，彷彿要將它燒穿。良久，一聲漫長而沉重的、帶著無盡挫敗感的嘆息從他胸腔深處溢位。
“逆子啊……真是逆子！”他喃喃自語，聲音不再像之前那般咆哮，卻充滿了恨鐵不成鋼的痛心與深深的無力。他緩緩坐回椅中，彷彿一瞬間被抽走了許多力氣，平日裡的威儀被一種疲憊的父輩憂思所取代。
他沒有再摔打東西，只是抬手用力揉捏著突突直跳的太陽穴。
“糊塗！糊塗透頂！”他低聲斥罵著，物件是那個已然離去的兒子，“滿口的忠義節烈，一腔的熱血孤勇！可這世道，豈是光憑這些就能走下去的？！”
他的怒氣，更多來源於恐懼——對兒子即將踏上一條佈滿荊棘甚至可能是絕路的恐懼。他不是要放棄這個兒子，恰恰是因為太過重視，才無法眼睜睜看著他往火坑裡跳。
“審時度勢！何為審時度勢？！”他像是問自己，又像是在質問不在場的兒子，“安陽王勢大，佈局周密，勾結外族固然不齒，可成王敗寇！江都如今內憂外患，風雨飄搖，你拿什麼去‘共存亡’？拿你的一腔熱血嗎？那隻會被現實碾得粉碎！”
他想到兒子可能面臨的悲慘結局，心中便是一陣揪緊。蘇容軒的剛直和才華是他一直引以為傲的，可如今這優點卻成了最致命的弱點。
他一聲長嘆，充滿了無奈的掙扎，“為父讓你順勢而為，並非貪生怕死，更非賣主求榮！只是想在這亂局之中，為我蘇家，為你……尋一條活路，一條能保住根基，甚至能更進一步的活路啊！”
“你怎麼就不明白……怎麼就不懂為父的這片心！”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和苦澀。憤怒漸漸褪去，留下的是更深的擔憂和一種難以言喻的無力感。他知道兒子的脾氣，一旦認定的事，九頭牛也拉不回。
“罷了，罷了……”他最終揮了揮手，彷彿要驅散滿心的煩躁，“且讓你……再碰碰壁吧。但願現實能讓你清醒幾分。”
但他的眼神卻逐漸變得深沉起來。他不會明著與兒子作對，但暗地裡，他必須做更多的謀劃和準備，或許……要在安陽王那邊留下更多的轉圜餘地，以便在最終關頭，能保住兒子的一條命。
午後的陽光透過雕花窗欞，溫柔地灑在明正院的地面上，形成斑駁的光影。院內幾株海棠開得正好，微風拂過，帶來淡淡花香，暫時掩去了王宮中若有若無的緊繃氣息。
王妃沈夢雨坐在鋪著軟墊的榻上，身前的錦褥裡，裹著六個多月大的琪寶。小傢伙穿著柔軟的紅色綢緞小襖，臉蛋圓潤白嫩，一雙烏溜溜的大眼睛正好奇地追逐著母親手中一支玉簪反射的光點，嘴裡發出“咿咿呀呀”的無齒之音，藕節似的胖胳膊小腿歡快地蹬動著。
沈夢雨唇角含著一抹極為輕柔的笑意，耐心地拿著那支並無尖角的玉簪，輕輕晃動，引著孩子的視線追隨。那細微的光斑跳躍著，落在孩子純淨的眼眸中，彷彿盛滿了星光。
“琪寶，看這裡，”她的聲音溫軟得如同春日化開的溪水，帶著天然的旋律，“喜不喜歡呀？”
孩子被她的話語吸引，咧開小嘴，露出粉嫩的牙床，流出幾絲晶瑩的口水，笑得毫無陰霾，那純粹的笑聲如同最清脆的銀鈴，能暫時敲散人心頭所有的重負。
這一片稚嫩依賴的模樣，讓沈夢雨的心柔軟得一塌糊塗。琪寶雖並非她親生，但日夜相伴，悉心呵護，她早已將這小小的孩兒視如己出，骨血相連。
看著孩子全然不知世間愁苦、只需飽暖無憂便心滿意足的模樣，沈夢雨眼底深處那抹被精心隱藏的憂色，幾乎要難以抑制地漫上來。北疆危急的戰報，西境安陽王虎視眈眈的兵力，朝堂上暗流湧動的壓力，府庫日益吃緊的賬目……這一切都如同沉重的巨石壓在她的心口，讓她在無人時常感窒息。
可她絕不允許這些情緒在琪寶面前流露分毫。嬰孩的世界理應只有母親的懷抱、溫暖的乳汁和有趣的玩意兒，而不該被成人的權謀與遠方的硝煙沾染半分。
她放下玉簪，拿起旁邊一個製作精巧、內嵌鈴鐺的布繡軟球，輕輕放在琪寶努力張開的小手裡。孩子立刻被吸引，用還不甚靈活的手指試圖抓住，鈴鐺發出細碎悅耳的聲響。
沈夢雨順勢將孩子連人帶球小心翼翼地抱入懷中，感受著那小小的、依賴地靠在她胸口的溫暖和奶香。她低下頭，用臉頰極輕地蹭了蹭孩子頂心細軟微黃的胎髮，將所有洶湧的焦慮與沉重的負擔都死死壓回心底，只留下全然的溫柔與守護。
“孃的琪寶，定要平安喜樂地長大。”她低聲呢喃，語調輕緩卻帶著不容置疑的堅定，既是對孩子的祝願，亦是對自己立下的誓言。
陽光依舊溫暖，海棠依舊芬芳，懷中的嬰孩依舊無憂無慮地玩鬧。沈夢雨的臉上帶著無懈可擊的寧和笑意，只有那偶爾望向窗外天際的、一瞬便迅速收回的眸光，洩露了她內心那如海潮般深廣的沉重與決絕。
