天光微亮時，老大夫將最後一塊敷料包紮妥當。他洗淨雙手，神色惶急地對著謝婉寧深深一揖：
大少奶奶，兩位少爺的傷情暫時穩住了。後續需要的藥材，老夫都已寫明在這方子上。只是...只是這承天府，老夫是萬萬不能再待了。
說著，他匆匆接過早已收拾好的診箱和謝家給的豐厚酬金，連告辭都來不及多說，便從後門悄聲離去，身影很快消失在朦朧的晨霧裡。
幾乎同時，那幾個跟著謝家前來幫忙的僕役也聚到了謝婉寧面前，個個面帶難色。為首的老僕顫聲道：
大少奶奶，不是小的們不願盡忠，實在是...官府追查得緊。這要是被查到我們還在沈家伺候，怕是...怕是性命難保啊...
謝婉寧看著他們驚恐的神色，心中瞭然。她默默取出些散碎銀兩分給眾人：
這些日子，辛苦你們了。各自尋條生路去吧。
眾人如蒙大赦，磕了個頭便作鳥獸散。方才還略顯人氣的院落，轉瞬間又恢復了死寂。
大夫人倚在門邊，望著空蕩蕩的庭院，慘然一笑：樹倒猢猻散...想不到我沈家，也有今日。
母親，謝婉寧上前扶住她，聲音雖輕卻異常堅定，沈家還沒倒。只要人在，就還有希望。
她早已暗中派了一個可靠的老僕去城南物色住處。此刻，那老僕匆匆回來稟報，說在梨花巷找到一處可供租賃的小院，雖然破舊，但勝在隱蔽清靜。
事不宜遲。趁著天色尚未大亮，謝婉寧讓老僕找來一輛破舊的板車，鋪上厚厚的被褥，將依舊昏迷的夫君沈明遠和傷勢更重的沈明德小心翼翼地移上車。她又仔細清點了手頭所剩的銀錢——除了昨日謝家送來的，還有她自己的一些體己首飾。
她用其中一部分，透過老僕向那房東付清了三個月的租金。
大夫人最後回望了一眼這座承載著沈家多年榮光的宅邸，朱門上的封條在晨光中格外刺眼。她什麼也沒說，只默默將一枚貼身收藏的翡翠戒指塞進兒媳手中。
走吧。老人挺直了腰板。
一行人悄無聲息地穿過尚在沉睡的街巷，最終在城南梨花巷深處停下。眼前是一座低矮的瓦房，牆皮剝落，門扉歪斜，與昔日沈府的雕樑畫棟判若雲泥。
謝婉寧取出鑰匙，開啟那扇吱呀作響的木門，塵埃在晨光中飛舞。她轉身，對身後眾人輕聲道：
從今日起，這裡就是我們的安身之處了。
破舊的院落裡，一株野生的梅樹正凌寒綻放。細小的花苞在殘雪中顯得格外倔強，彷彿在無聲地訴說著這個家族不屈的生機。
深冬的墨州郊外，北風捲著細雪，在枯寂的山林間嗚咽。
蕭景琰靠在嶙峋的山石後，劇烈地咳嗽著。每一聲咳嗽都牽動著胸前的舊傷，讓他的額頭滲出細密的冷汗。鄭子安急忙解下腰間的水囊，遞到他面前。
王爺，喝口水吧。
水囊裡的水已經結了一層薄冰，蕭景琰勉強嚥下幾口，冰水順著喉嚨滑下，讓他不禁打了個寒顫。放眼望去，原本三十餘人的隊伍，如今只剩下八人，個個帶傷，衣衫襤褸。
再往前三十里，就是墨州地界了。鄭子安壓低聲音，末將早年與那裡的義軍首領趙鐵柱有過一面之緣，或許可以...
話音未落，林間突然驚起一群寒鴉，撲稜著翅膀衝向灰濛濛的天空。
有埋伏！
鄭子安猛地拔出佩劍，其餘侍從也迅速圍攏，將蕭景琰護在中央。然而連日奔波早已耗盡他們的體力，每個人的動作都顯得遲緩而沉重。
箭矢如雨點般從兩側射來，帶著刺耳的破空聲。一個年輕侍從來不及舉盾，咽喉已被利箭貫穿。他瞪大眼睛，直挺挺地倒在地上，鮮血在雪地上洇開一朵刺目的紅花。
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