趙鐵柱這才注意到被圍在中央的蕭景琰。待他撥開人群，看清對方容貌時，手中的雙斧險些落地：
您...您不是江都王嗎？不是說您已經...
蕭景琰苦笑著搖頭：僥倖未死，讓趙首領見笑了。
這個訊息讓在場的義軍將士都驚呆了。他們面面相覷，不敢相信這個滿身血汙、衣衫襤褸的男子，就是當年那個在江都減免賦稅、興修水利的賢王。
趙鐵柱怔了許久，突然單膝跪地：王爺若是不棄，我墨州義軍願效犬馬之勞！
其他義軍見狀，也紛紛跪倒在地。雪地上，黑壓壓跪倒了一片。
訊息傳回墨州城時，已是次日黃昏。城中的百姓起初不敢相信，直到看見趙鐵柱親自護送著那個熟悉的身影入城，這才沸騰起來。人們自發聚集在街道兩旁，想要親眼看看這位死而復生的賢王。
三日後，在墨州城的校場上，趙鐵柱命人升起一面玄色大旗。旗面在寒風中緩緩展開，露出匡扶正義四個遒勁的大字。
從今日起，我等願追隨江都王，清君側，正朝綱！
這面旗幟在朔風中獵獵作響，彷彿在向整個天下宣告著一個訊息：江都王蕭景琰，回來了。
遠在千里之外的蕭景瑜接到密報時，正在用膳。他盯著那份奏報看了許久，手指無意識地摩挲著杯沿。突然，他將整張餐桌掀翻在地，碗碟碎裂的聲音在殿內迴盪。
傳朕旨意，調集各路人馬，務必在訊息傳開前，給朕踏平墨州！
而此時墨州城內，蕭景琰正在檢視城防圖。鄭子安低聲道：王爺，各地義軍都在觀望。我們是不是該趁熱打鐵...
不急。蕭景琰的目光落在窗外飄落的雪花上，先穩住墨州，再從長計議。
他知道，這場風暴才剛剛開始。而他要做的，是讓這場風暴席捲整個天下。細雪依舊在下，覆蓋了來時的足跡，也掩蓋了未來的方向。
深冬的墨州，細雪紛飛。
蕭景琰站在城牆上，望著遠處官道上絡繹不絕的人群。他們扶老攜幼，推著獨輪車，車上堆著簡陋的家當。這些都是從各地逃難而來的百姓，聽說江都王在墨州，便不顧嚴寒前來投奔。
王爺，鄭子安低聲道，昨日又來了三百多人，都是從鄰近州縣徒步走來的。他們說，寧願死在來找王爺的路上，也不願在故鄉受貪官汙吏的欺壓。
蕭景琰沉默不語。他看見一個老婦人顫巍巍地從懷裡掏出一塊用油紙包著的烙餅，遞給守城士兵。那餅已經硬得像石頭，卻是她最後的乾糧。
訊息像春風一樣，悄無聲息地吹遍了天下的每一個角落。
最先響應的是與墨州相鄰的宿州。那裡的鹽民們受盡鹽課司的盤剝，聽說蕭景琰在墨州豎起大旗，當即推舉老鹽工陳四海為首領，一夜之間攻佔了鹽課司衙門。次日清晨，青州城頭升起了迎江都王的大旗。
幾乎同時，遠在江南的漕幫也動了起來。幫主李長江命人將一百艘漕船連夜改裝成戰船，親自率領三千幫眾北上。每經過一個碼頭，就有更多的船隻加入。等船隊抵達徐州時，已經匯聚了五百餘艘船隻，桅杆如林，帆影蔽日。
在北疆，曹弘毅將軍得知訊息時，正在校場操練士兵。這位年過五旬的老將聽完探子的稟報，沉默良久，突然拔出佩劍，一劍劈斷了面前的旗杆。
傳令三軍，他的聲音洪亮如鍾，即刻整裝，南下勤王！
兩萬邊軍聞令而動，鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴，捲起的煙塵遮天蔽日。
各地起義的文書如雪片般飛向京城。蕭景瑜在養心殿裡暴跳如雷，將各地急報撕得粉碎。
反了！全都反了！他怒吼著，朕要御駕親征，親手砍下那個逆賊的頭顱！
而此刻的墨州城外，已經聚集了來自四面八方的義軍。校場上，各路人馬的旗幟在寒風中飄揚：宿州鹽民的藍色旗，漕幫的白色帆旗，邊軍的紅色戰旗......
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