瀚海府的城牆在初春的陽光下顯得格外蒼勁。沒有盛大的儀仗，只有幾輛風塵僕僕的馬車在數十名精悍護衛的簇擁下，停在了城門處。
曹元澈依舊站在最前方，但卸去了沉重的甲冑，只著一身深色常服，少了幾分戰場殺伐之氣，卻多了幾分沉穩內斂。他身側，曹元儀難掩興奮，而高語然安靜相伴，目光沉靜地落在前方。
車簾掀開，先下來的是一名作侍女打扮的宮人，隨後，一隻素手輕輕搭上車框。
下一刻，沈夢雨探身而出。
月白雲紋的衣裙，蓮青色的斗篷，烏髮僅用一支素玉簪子綰起。洗盡鉛華，卻更顯得眉目如畫，清雅入骨。可當她的目光抬起，穿越數載光陰，與那道深鐫心底的身影重合時，周遭的一切彷彿瞬間褪色、無聲。
曹元澈只覺得胸口被重重一擊，呼吸驟停。
江都端午，龍舟競渡的喧囂猶在耳邊，那時他初入軍中，意氣風發，於混亂刺客中第一次將她護在身後，她驚惶抬眼時，眸中映著江面的粼粼波光。
青陽行宮，烈焰濃煙，他孤身闖入，尋到被擄走的她。記憶最深處，是攜手跳下懸崖的決絕，是墜落時他緊緊將她箍在懷裡的本能，是山下寒冷洞穴中，彼此依靠著汲取溫度的夜晚……那些生死邊緣的交託，那些不足為外人道的隱秘記憶，如同被封印的潮水，在此刻轟然決堤，洶湧地衝刷著他沉寂多年的心防。
他看到她眼底同樣翻湧著驚濤駭浪，那強自鎮定的平靜面具下，是一閃而過的慌亂，與無法抑制的……痛楚。
“元澈哥哥！”曹元儀歡快的聲音打破了這幾乎令人窒息的對視，她快步上前拉住沈夢雨的手，“夢雨姐姐，你可算到了！這一路辛苦了吧？”
沈夢雨猛地回神，借勢垂下眼簾，掩去所有情緒，再抬眼時，已只剩下一片溫和的淺笑，輕輕回握曹元儀的手：“元儀妹妹，許久不見。” 她的聲音帶著一絲不易察覺的微啞。
高語然適時上前，斂衽行禮：“高語然，見過沈姑娘。”
沈夢雨的目光轉向她，依舊是得體而疏離的微笑：“高姑娘。” 她的視線最終，彷彿不得不，落回曹元澈身上，語氣平靜無波，“勞煩曹將軍相迎。”
“沈姑娘。” 曹元澈拱手，聲音低沉而剋制。簡單的三個字，彷彿用盡了他全身的力氣。他不敢多看她，生怕多看一眼，就會洩露心底翻江倒海的情緒。他記得洞穴中她因寒冷而微顫的肩膀，記得她信任地靠在他臂彎裡的溫度，而如今，一聲“將軍”，一聲“姑娘”，便將所有過往劃入了不可觸碰的禁區。
他側身引路：“府中已備下薄宴，為沈姑娘接風。”
“有勞。” 沈夢雨微微頷首，邁步向前。
他們並肩走向城內，中間隔著一步之遙。風吹起她斗篷的衣角，偶爾會拂過他的手臂，帶來一絲若有若無的、記憶深處的熟悉馨香。每一步都像是踩在鋒利的刀刃上，過往的生死與共、肌膚之親，與此刻身份的鴻溝、現實的無奈，交織成一張密不透風的網，將兩人緊緊纏繞，又死死隔開。
他聽得見她輕微的呼吸聲，她能感受到他刻意收斂卻依舊存在的存在感。千言萬語，哽在喉間，最終都化作了這春日下，漫長而沉默的行走。
高語然安靜地跟在兩人身後半步的距離，這個位置既能顯出尊重，又能將前方那兩道身影盡收眼底。
春日的陽光暖融融地照在身上，她卻覺得四肢百骸都透著寒意。她的目光，不受控制地落在曹元澈緊繃的側臉上。她太熟悉他了，熟悉他平日裡沉穩如山嶽的模樣，熟悉他在傷重昏迷時緊蹙的眉頭，更熟悉他在談及軍務時銳利冷靜的眼神。
可此刻，他臉上的神情是她從未見過的。
那是一種極力壓抑卻依舊從眼角眉梢洩露出來的震動，是一種彷彿穿越了漫長時光的恍惚，甚至……還有一絲她不敢深究的、沉重的溫柔。他背在身後的手，指節握得泛白，那不是在面對尋常故人時應有的姿態。
她的心，一點點沉下去，像是墜入了冰窟。
她又看向那位“沈姑娘”。她是那樣美麗，那種美麗並非咄咄逼人，卻帶著一種天生的清貴與風雅，彷彿與這粗糲的北疆格格不入。而元儀那聲脫口而出的“夢雨姐姐”，更是印證了她的猜測——這位沈姑娘，與曹家是舊識，與曹元澈，有著她高語然無法觸及的過去。
他們之間，幾乎沒有說話。
可正是這種刻意的沉默，這種小心翼翼避免眼神交匯的迴避，這種連衣角拂過都彷彿帶著電流般迅速分開的細微動作，反而更清晰地昭示著——他們之間，有著極其深刻的、外人無法介入的聯結。
高語然想起了曹元澈偶爾在深夜獨坐時，望著南方出神的背影；想起了他傷重發燒時，唇間無意識溢位的某個模糊的音節；想起了他書匣最底層，那封泛黃的、沒有署名的信箋……
原來，那些她曾隱隱察覺，卻不敢深想的蛛絲馬跡，源頭都在這裡。
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