曹家軍大營，中軍帳內。
燭火映照著曹元澈鐵青的臉和眼中壓抑的風暴。鈺寶被安置在後營，由最可靠的親兵和醫官照看，孩子只是受了驚嚇和風寒，並無大礙，此刻已經沉沉睡去。
韓擎、嵬名慧月及幾名核心將領肅立帳中，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
“將軍，皇后娘娘她……”韓擎聲音乾澀。
“是我無能！”曹元澈猛地一拳砸在案几上，硬木桌面裂開一道縫隙。他閉上眼，沈夢雨最後被刀劍加身、卻平靜望過來的眼神，如同烙鐵燙在他的心上。她是為了救鈺寶，更是為了不拖累他們，才主動留下的！
嵬名慧月臉色同樣難看，她咬牙道：“衛慕烈心狠手辣，皇后落在他手裡……我們必須儘快採取行動！”
“如何行動？”一名老成持重的副將憂慮道，“娘娘在他們手中，投鼠忌器。強攻王庭，恐玉石俱焚。”
“那就逼他放人！”曹元澈睜開眼，眸中寒光四射，“傳令全軍，進入最高戰備狀態。同時，以我的名義，八百里加急向陛下呈送軍報，詳陳皇后被俘之事，並附上我的請罪折與北伐方略！”
他走到巨大的北疆輿圖前，手指重重戳在幾個關鍵位置：“韓擎，你率主力前鋒，三日內，拔除奚族在陰山以南的所有據點哨卡，將兵鋒直接推進至黑水河北岸，擺出渡河強攻的架勢！嵬名娘子，你熟悉奚族內部，我需要你提供所有可能動搖其根基的情報，尤其是那些與衛慕烈面和心不和的部落！”
“將軍是想……以戰迫和？逼衛慕烈談判？”韓擎領悟道。
“談判？”曹元澈冷笑，“衛慕烈此人，只認得清實力。只有將他打痛了，打怕了，讓他知道扣留皇后的代價他承受不起，他才可能坐下來談！同時，我們要做好最壞的打算……”他聲音低沉下去，帶著森然殺意，“若娘娘有性命之危，我曹元澈，縱使背上千古罵名，也要踏平奚國王庭，血債血償！”
“末將領命！”眾將轟然應諾，眼中燃起決死的戰意。
江都，紫宸殿。
八百里加急的軍報和曹元澈的密奏幾乎同時送達。當蕭景琰看到“皇后為護皇子脫險，身陷敵營”那一行字時，整個大殿的空氣彷彿瞬間凍結。
他沒有發怒，沒有摔東西，只是靜靜地坐著，握著奏報的手背，青筋一根根暴起，指節因用力而發出細微的咯咯聲。良久，他才緩緩抬頭，那雙平日裡深邃平和的眼睛，此刻如同暴風雨前最沉寂的海面，底下卻湧動著毀天滅地的暗流。
“子安。”他的聲音平靜得可怕。
“臣在。”子安跪伏在地，額頭緊貼冰冷的金磚，他能感受到天子那平靜之下即將噴發的雷霆之怒。
“朕，記得我們安插在室韋部的那顆‘雪蓮’暗樁。”蕭景琰緩緩道，“傳朕密旨，令他不必再潛伏。朕要他動用一切能動用的力量，在奚國內部製造混亂，不惜代價，務必確保皇后安全，並伺機傳遞訊息。”
“是！”
“傳旨兵部、戶部，即刻籌措糧草軍械，秘密調往北疆，優先補充曹家軍。”蕭景琰繼續下令，每一條都精準冷酷，“傳旨南境、西境邊軍，提高戒備，防止有人趁北疆之亂生事。”
他站起身，走到殿外，望著北方陰沉的天空：“還有，告訴曹元澈，朕準他所請。北伐之事，由他全權決斷，不必事事請旨。朕只有一個要求——”他轉過身，目光如電，“把皇后，給朕安然無恙地帶回來！否則，他提頭來見！”
“遵旨！”子安心頭巨震，知道陛下這是要將北疆戰事的生殺大權完全下放，甚至不惜一切代價了。他不敢多言，連忙退下安排。
蕭景琰獨自立於殿前，寒風吹動他的龍袍。他想起沈夢雨離京前夜，她眼中雖有憂慮，卻更多的是堅定。她說：“陛下，此去北疆，臣妾未必能建功，但必盡力攪動風雲，為北伐創造良機。只是……苦了陛下，又要為臣妾懸心了。”
他當時握住她的手，只說了一句：“活著回來。”
如今，她身陷囹圄。作為帝王，他不能因私情而亂了大局，必須坐鎮中樞，統籌全域性。可作為丈夫……那種無力與焦灼，如同毒蟻噬心。
“夢雨……”他低聲念著她的名字，聲音裡帶著一絲幾不可察的顫抖，“等朕……等朕掃平這些障礙，接你回家。”
奚國王庭，地牢深處。
這裡並非陰暗潮溼的普通囚室，而是一處相對整潔、甚至有些像簡陋臥房的石室，只是沒有窗戶，門口有重兵把守。
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