野狐溝的情報如同投入暗夜的火星，迅速沿著隱秘的渠道傳遞。曹元澈幾乎在接到“雪蓮”暗樁密報的同時，也透過安插在王庭外圍的斥候，確認了“烏恩”這個宦官的存在及其定期外出採辦的規律。
“將軍，這是個機會！”韓擎眼中精光閃爍，“若能在野狐溝截獲衛慕烈與外部勢力勾結的證據，或許能撕開一個口子！”
曹元澈盯著地圖上“野狐溝”的位置，沉吟道：“此事須萬分謹慎。調‘夜不收’中最精銳的一隊，由你親自帶隊，秘密潛入。首要目標是獲取證據，確認接頭人身份。若有機會，生擒烏恩！但絕不能暴露身份，尤其不能牽連皇后！”
“末將明白！”
與此同時，在奚國王庭那座守衛森嚴的獨立院落裡，沈夢雨的生活似乎被一種詭異的平靜籠罩。她依舊被限制活動，但每日能在院中散步，接觸著固定的幾名侍女，包括阿蘭。
然而，沈夢雨能感覺到，暗處窺伺的目光比以往更加密集。衛慕烈自那日“談判”後，再未出現。這種刻意的疏離，反而讓沈夢雨心頭的不安日益加重。
她不知道的是，此刻的衛慕烈，正陷入一種罕有的矛盾與掙扎。
狼神殿偏廳，衛慕烈獨坐。他沒有看地圖，也沒有處理政務，只是望著手中那枚從沈夢雨身上得來的玉佩，另一隻手無意識地摩挲著一幅陳舊的畫像——畫像上的女子巧笑嫣然，眉眼間與沈夢雨確有六七分神似，正是葉沫兒。
沈夢雨的存在，像一道光照進了他因權力爭鬥和草原風雪而日益冷硬的心房。不是因為她是大梁皇后，而是因為她太像沫兒了。那相似的眉眼，偶爾流露出的堅韌與溫柔交織的神態，甚至照顧鈺寶時那份自然而發的母性……都讓他恍惚間看到了沫兒復生。
理智告訴他，沈夢雨是敵人，是籌碼，是他用來對抗曹元澈和蕭景琰最有力的武器。他應該冷酷地利用她，榨取她的全部價值，甚至……在必要時捨棄她，以換取最大的戰略利益。就像他一直以來對待所有人、所有事那樣。
可是，情感上，他卻猶豫了。每次看到她平靜卻堅韌的眼神，想到她奮不顧身救下鈺寶的樣子，甚至想到她可能面臨的危險……一種陌生的、被他壓抑許久的情愫就會不受控制地翻湧上來。他不願承認那是“不忍”，更不願承認那是某種程度的“在意”。他告訴自己，這只是因為她和沫兒太像了，他只是在透過她，追憶那份早已逝去的溫暖。
然而，現實不容許他過多地沉浸在這種矛盾中。來自那股“神秘外部力量”的壓力越來越大。對方透過隱秘渠道再次催促，要求他儘快利用沈夢雨製造決定性事件，激化大梁內部矛盾，並暗示若他繼續“優柔寡斷”，可能會重新考慮對他的“支援”。
這股神秘力量如同懸在頭頂的利劍，他們提供的幫助曾讓他在內鬥中迅速崛起，但也讓他深感忌憚和束縛。他知道，自己某種程度上，也是對方的棋子。
更讓他警惕的是，對方在最近的一次密信中，隱晦地提出了“替代方案”——如果他們覺得沈夢雨這個籌碼不夠“有效”，或者衛慕烈下不了手，他們不介意“親自幫忙”，讓沈夢雨“意外”身亡，並將禍水引向曹元澈或蕭景琰。信中的冷酷意味，讓衛慕烈脊背發涼。
他絕不允許！沈夢雨是他的籌碼，要如何用，由他決定！哪怕只是作為沫兒的替身，他也不容許旁人輕易毀掉！
殺意，並非針對沈夢雨，而是針對那股試圖越過他、操控棋局的神秘力量，以及……可能存在的、王庭內部已被對方滲透的隱患。
他召來了絕對忠誠的影衛頭領，下達的命令卻與南方勢力的期待截然不同：“加強皇后所在院落的守衛，尤其是暗哨。排查所有可能接觸皇后的人，特別是近期與外界有異常聯絡者。若有可疑，無需稟報，直接拿下，生死勿論！” 他要先清理內部可能的“刀”。
至於沈夢雨……他走到窗邊，望向她院落的方向，眼中神色複雜。
“再等等……”他低聲自語，彷彿在說服自己，“或許……還有別的路。”
五日後，野狐溝。
夜色如墨。“夜不收”小隊潛伏已久。韓擎親自壓陣，屏息凝神。
子時，馬車與神秘商隊如期而至。烏恩戰戰兢兢地交出包裹，對方也遞上酬金。
“行動！”韓擎手勢落下。
“夜不收”暴起突襲！然而，對方顯然也非庸手，反抗激烈。更讓韓擎心驚的是，戰鬥剛起，山谷兩側竟殺出奚族騎兵！果然有埋伏！
“撤！”韓擎當機立斷，率隊拼死突圍。混亂中，那神秘商隊的首領眼中閃過一絲計謀得逞的冷笑，並未死追，反而吹響了懷中的特製骨哨。
哨音尖利，穿透夜空。
這哨音，並非傳遞給王庭內的同夥，而是傳遞給潛伏在王庭更外圍、屬於那股神秘力量的另一批死士——他們接到的命令是：若野狐溝事洩或生變，立即執行第二方案，強攻院落，不計代價，格殺沈夢雨！
王庭，獨立院落。
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