千里之外，青陽郡，幽篁谷。
此地群山環抱，竹海如濤，隔絕了外界的許多喧囂，卻隔絕不了亂世的氣息。谷口看似只有樵徑，實則暗處總有幾雙警惕的眼睛輪流值守，他們並非陳宣家僕，而是數月前，蒙延晟的親衛以“故人照拂”之名悄然遣來的啞僕。這既是保護，也是監視。
竹樓書房內，陳宣銀鬚飄灑，目光卻銳利如鷹。他剛剛焚燬一封來自不明渠道的密函，灰燼落入香爐。“梁主蕭景琰，確有人君之度，惜乎時運不濟，根基太淺。”他對靜坐烹茶的女兒陳姝低語，更像是在梳理自己的思路，“他如履薄冰，對青陽，有心肅清，卻無力派遣重兵，只能羈縻。此乃我安陽遺民之機，亦是你的機遇。”
陳姝素手執壺，茶水注入瓷盞，霧氣氤氳了她清麗卻淡漠的容顏。布衣荊釵，不掩其風華，只是那眼底深處，沉澱著與年齡不符的寂然。“父親的機遇，是天下重新洗牌，奇貨可居。女兒的機遇，又是什麼？”她的聲音平靜無波。
“自然是重返榮耀之巔！”陳宣眼中迸發出灼熱的光，“延晟已非昔日質子，乃雄踞南疆、虎視天下的雄主。他與北疆奚國衛慕烈結盟，東西夾擊之勢將成，大梁看似龐然，實則在劫難逃！屆時，青陽故土誰主沉浮？非延晟莫屬！我兒，你與他有總角之誼，這份情誼，在尋常時候或只是追憶，在這鼎革之際，便是最貴重的資本！陳氏能否在新朝位列中樞，全繫於此！”
他走到窗邊，望向黑沉沉的遠山，彷彿能看見潛藏的千軍萬馬：“至於那個蕭景瑜……活著最好，便是一面最正統的旗幟，可聚舊部人心；死了也無妨，其名亦可借用。關鍵在於，誰有實力，接過這面旗幟，真正踏平河山！”他回頭，目光灼灼地盯著女兒，“延晟有這個實力。而你，將是連線舊土與新主最柔韌，也最牢固的紐帶。”
陳姝沒有回應，只是慢慢飲盡了杯中已涼的茶。苦澀自舌尖蔓延至心底。紐帶？她或許只是一根繃得太緊、隨時會斷裂的弦，或是一枚被父親、被那個記憶中逐漸模糊的英挺少年、被這亂世洪流共同擺上賭桌的籌碼。谷外隱約傳來的、不知是匪訊還是義軍起事的模糊銅鑼聲，讓她知道，這幽谷的寧靜，不過是紙糊的屏障。
幾乎在同一時刻，北疆奚國王庭，寒夜刺骨。
一座不起眼卻守備森嚴的帳篷內，炭火盆驅不散滲入骨髓的寒意。一個身著奚人服飾、面容被風霜刻下痕跡卻難掩睿智氣度的女子，正就著昏暗的羊油燈，用特製的藥水，在一張薄如蟬翼的羊皮上書寫。她是沈夢雨，大梁皇后，也是奚王衛慕烈眼中極具價值、卻又難以完全信任的“謀士”與高階俘虜。
筆跡纖細而清晰：“南昭王蒙延晟，已決意東進。首批軍械糧草已於暗線運抵邊境鄞州。其與衛慕烈盟約之核心，在於破梁後共分中原，奚取西北，南昭取東南及……青陽故地。蒙對青陽之志在必得，非僅土地，更在人心。陳宣舊族，為其關鍵棋子。衛慕烈多疑而貪悍，聯盟裂隙可尋。南昭後續動向，待查。”
寫畢，她細緻地將羊皮捲成細管，塞入一根中空的骨簪之中。次日，這根簪子會戴在一個負責與南方行商貿易的奚國老僕頭上，經過數道隱秘交接，最終以不可思議的路徑，送達南方。
數日後，這份情報，連同其他渠道零星匯入的資訊，擺在了洛京，大梁皇帝蕭景琰的御案之上。
年輕的皇帝獨自坐在寬大的御椅中，冕旒已卸，眉宇間是化不開的疲憊與凝重。他面前是戶部哭窮的奏章，兵部請求增餉的急報，以及御史彈劾某地官員借剿匪之名橫徵暴斂的控訴。內憂外患，像無形的繩索勒緊了這個新生帝國的咽喉。
然而，當他的目光落在那份來自北疆、字跡熟悉的密報上時，疲憊的眼中陡然射出銳利如劍的光芒。他輕輕撫過那仿若還帶著北地寒氣的字句，低聲自語：“蒙延晟……衛慕烈……東西並進，好大的胃口。青陽，陳宣……”他的手指在“青陽故地”和“關鍵棋子”幾個字上重重敲擊了兩下。
他推開御案旁的窗，望向北方沉沉夜空。夢雨身處虎狼之穴，每一份情報都冒著粉身碎骨的風險。她傳來的訊息，讓他雖身處困局，眼前卻不是一片黑暗。南昭與奚國的聯盟細節、蒙延晟對青陽的格外關注，這些碎片逐漸拼湊出對手的意圖。
“蕭景瑜……”他念著這個讓他如鯁在喉的名字。這幽靈般的王弟，是青陽乃至所有安陽遺民心中可能復燃的死灰。蒙延晟想利用這簇死灰，他蕭景琰，又何嘗不能？
一個大膽而冒險的計劃，開始在他腦海中勾勒出模糊的輪廓。或許，不能只想著如何堵住青陽這個漏洞。或許，該讓它以一種可控的方式，“燒”起來，將南昭，甚至奚國的目光和力量，都吸引過去，消耗進去。而陳宣父女，在這計劃中，將扮演極為微妙的角色——既是誘餌，也可能是意想不到的轉折點。
