鹿鳴山下，慘狀愈烈。
地方官兵在訓練有素、手段狠辣的蒙面兇徒面前，如同被收割的麥稈般接連倒下。鮮血染紅了塵土，哭嚎與兵刃撞擊聲撕扯著空氣。
他們的行動帶著一種冷酷的效率。一人專門破壞維持秩序的哨臺和令旗，切斷指揮；兩人反覆衝散任何試圖集結的官兵小隊；另有幾人，則像幽靈般遊走在最混亂的核心區域，專挑那些攜家帶口、或看起來是行商富戶的人群附近動手，每一次刀光閃現或火藥小範圍爆開，都精準地引發新一輪區域性的、卻極具傳染性的恐慌海嘯。
踩踏，因此而愈演愈烈。他們的目的，似乎就是要讓這恐慌本身成為最致命的武器，讓青陽官府在自家最重要的節慶集市上，徹底丟盡顏面，喪失威信，並造成儘可能大的平民傷亡，以此證明大梁連最基本的秩序都無法維持。
護著陳姝的四名啞僕，如同怒濤中的礁石。他們無視了周遭地獄般的景象，唯一的目標就是將陳姝帶到安全地帶。他們看出蒙面人並非衝著己方而來，更是極力避免與之發生任何接觸或視線交集，只是憑藉高超的身手和默契，在混亂的人潮中艱難而穩定地向著河灘方向“擠”去。
然而，混亂如同泥沼。就在他們即將抵達相對開闊的河灘邊緣時，一股因後方巨大爆炸而引發的、更加兇猛的人浪，裹挾著破碎的雜物和驚恐萬狀的人群，猛地向他們拍打過來！啞僕們組成的三角陣型被這股巨力衝得一陣晃動，最外側一名啞僕為了擋住一塊飛來的木板，身形不得不微微一偏。
就是這瞬息的空隙，一名似乎殺紅了眼、或被官兵反擊逼退的蒙面兇徒，恰好跌撞著退到這個方向！他一眼瞥見了被啞僕護在中間、帷帽脫落、面容蒼白的陳姝，雖非首要目標，但那瞬間的視線接觸，以及陳姝明顯不同於尋常村婦的儀態，讓他兇性勃發，手中染血的短刃下意識地就朝著這個“意外”的、似乎有點價值的獵物斜劈過來！
這一刀來得突然，且角度刁鑽，直取啞僕防禦的間隙！
為首的啞僕瞳孔驟縮，此時回援或格擋都已稍慢半分！陳姝甚至能聞到那刀刃上傳來的血腥氣，死亡陰影再次扼住她的喉嚨——
“嗤——！”
一聲極輕微的破空銳響，幾乎同時響起！
一道烏光，快得超越了視線捕捉的極限，從側前方某片倒塌的布棚陰影中射出！精準無比地，釘入了那蒙面兇徒持刀手腕的“神門穴”！
“啊！” 兇徒慘嚎一聲，五指一鬆，短刃“噹啷”落地。他驚駭地扭頭望去。
布棚陰影晃動，一道灰色的身影如獵豹般撲出！動作沒有一絲多餘，直取中宮，在兇徒因手腕劇痛而失神的剎那，一記乾淨利落的手刀劈在其頸側。兇徒哼都未哼一聲，軟軟倒地。
來人腳步不停，甚至未看倒地的兇徒一眼，身形一折，已如一道灰色的風，掠過啞僕與陳姝身側，撲向了不遠處另一名正在追殺百姓的蒙面人。他的動作簡潔、高效、致命，每一次出手都直指要害，瞬間瓦解對方戰力，卻不追求炫目殺傷，而是以最小的代價，最快地解除威脅。
陳姝的呼吸在那一刀襲來時幾乎停止，又在看到那道灰色身影時驟然復甦。她認出來了！縱然場合如此混亂兇險，縱然他只是驚鴻一瞥般掠過，但那挺拔的身姿，那沉靜眼中瞬間爆發的銳利，那救她於毫釐之間的精準一擊……與記憶中的灰衣人嚴絲合縫！
他不是一個人。隨著他的現身，集市外圍以及幾處較高的屋頂、土坡上，如同變戲法般出現了更多灰色身影。他們不像官兵那樣高聲呼喝結陣，只是沉默地、迅疾地切入戰場最關鍵、最混亂的節點。兩人一組，或三人一隊，配合默契得彷彿同一個人。一人專司格擋、吸引注意，另一人則如同鬼魅般貼近，以擒拿或重手法瞬間制服兇徒。他們對蒙面人殘忍的手段似乎極為熟悉，總能預判其下一步動作，針對性極強。
更重要的是，他們不僅在制敵，更在救人。一名灰衣人用巧勁推開差點被踩踏的孩童，另一人立刻接力將其護送到安全角落；有人迅速用隨身攜帶的乾淨布條為傷者緊急止血；還有人高聲用本地土語呼喊，指引驚惶的人群向安全的河灘方向疏散，聲音沉穩有力，奇異地帶著安撫人心的力量。
局面，開始以肉眼可見的速度逆轉。蒙面兇徒的兇焰被這群突然出現、打法剋制卻高效的灰衣人死死壓住。混亂的源頭被一個個拔除，無頭蒼蠅般的人群漸漸找到了疏散的方向，哭喊聲雖然未歇，卻少了那份滅頂的絕望。
啞僕首領緊盯著戰局，尤其是那個救下陳姝的灰衣頭領的身影。他眼神凝重，帶著深深的忌憚。對方的身手、其下屬的素質、以及出現時機和掌控局面的能力，都遠超尋常官府力量或江湖勢力。他打出手勢，命令手下更加警惕，將陳姝護得更緊，同時加速向河灘邊緣一處亂石堆後退，那裡地形稍複雜，利於隱匿和防禦。
他們與鄭子安及其下屬之間，始終保持著一段明顯的距離。沒有任何交流，沒有眼神的正式接觸。啞僕們恪守著蒙延晟的命令，絕不與任何不明勢力產生瓜葛；而鄭子安等人，似乎也完全無視了他們的存在，只專注於肅清兇徒、救助百姓、恢復秩序。雙方如同兩條在混亂泥潭中短暫交錯卻涇渭分明的線。
陳姝被啞僕帶著，退到了亂石堆後相對安全的位置。她背靠著冰冷粗糙的岩石，微微喘息，目光卻不由自主地越過啞僕的肩膀，追隨著遠處那個灰色身影。
他正半蹲在一個腿部受傷的老婦身旁，快速檢查傷口，並用一種奇特的手法按壓止血。側臉在漸斜的日光下顯得線條分明，專注而沉靜，與周遭尚未完全散盡的慘淡氛圍形成奇異的對比。他救了她，卻又彷彿根本沒看見她，與那些對她要麼覬覦、要麼算計、要麼視為棋子或障礙的男人截然不同。
一種前所未有的感覺，混雜在劫後餘生的虛脫與震撼之中，悄然襲上心頭。那感覺太過陌生，讓她有些無措，卻又如同暗夜中的一點星火，微弱，卻清晰地灼燙著某處。
鹿鳴山的血色黃昏正在降臨。混亂漸止，傷痛與哀泣瀰漫。鄭子安如同精準的手術刀，割開了暴亂的毒瘤。而他與陳姝之間，那又一次於生死邊緣產生的、無聲的交集，就像投入深潭的石子，看似漣漪終會平復，卻已悄然改變了潭底光影的佈局，為她那被囚禁於幽谷與舊夢中的生命，投下了一道截然不同、卻更加莫測的變數之光。
