馬車在崎嶇顛簸的山路上行了不知多久，穿過數道隱秘的崗哨，最終停在一片位於山谷深處、被嶙峋山石與茂密林木半掩著的營寨前。這裡便是蕭景瑜的“行轅”，與其說是王庭，不如說是一座規模龐大、戒備森嚴的山匪巢穴，空氣裡瀰漫著林木潮溼的腐氣、皮革鐵鏽的腥味，以及一種緊繃的、彷彿隨時會爆開的躁動。
陳宣在前，陳姝緊隨其後，被一名面色冷硬、眼神如鷹的將領引入中央最大的一座木石結構的廳堂。廳內燃著數支粗大的牛油燭，光線昏暗跳躍，煙氣嗆人。正中一張粗糙的木案後，坐著一個人。
陳姝第一眼看到蕭景瑜時，幾乎以為自己認錯了人。
記憶裡安陽王如同仙人一般氣質非凡，而眼前這人……
他穿著一身半舊不新的靛藍布袍，樣式普通，甚至有些不合身，袖口磨損得起了毛邊。他瘦，瘦得驚人，彷彿一具披著人皮的骨架，嶙峋的鎖骨在鬆垮的衣領下清晰可見。臉色是一種長期不見陽光、混合著病態與疲憊的青白，顴骨高高凸起，眼窩深陷，使得那雙眼睛顯得格外大，也格外……駭人。
那雙眼睛，是陳姝從未在任何活人眼中見過的模樣。
眼底佈滿蛛網般的紅絲，瞳孔卻異常幽深，如同兩口乾涸了太久、只剩下絕望泥沙的枯井。然而，在這片荒蕪的枯井深處，卻燃燒著兩簇絕不屬於人間的、幽藍色的鬼火。那火焰並不熾熱，反而散發著刺骨的寒意，跳躍不定，時而凝滯如死灰，時而又猛地竄起，流露出一種近乎瘋狂的偏執與……怨毒。
當他的目光掃過來時，陳姝感到的不是上位者的威嚴，而是一種被某種冰冷、黏膩、充滿惡意的爬行動物盯上的悚然感。那目光在她和父親身上停留了片刻，沒有任何溫度，只有評估，以及深藏的不信任與一種扭曲的、近乎自毀的亢奮。
陳宣躬身行禮，言辭懇切，引經據典，陳述安陽舊臣輔佐之心，分析青陽局勢，提出數條諸如“聯絡舊族以固根本”、“清野築壘以抗王師”、“借南昭之勢以壯聲威”等具體策略。他的聲音在空曠而簡陋的大廳裡迴響，帶著文人的激昂與謀士的自信。
蕭景瑜就那樣聽著，手指無意識地、神經質地敲擊著粗糙的木案，發出“篤、篤”的輕響。他的臉上幾乎沒有什麼表情變化，只有那雙眼中的鬼火，隨著陳宣的話語而明滅不定。陳姝注意到，當父親提到“南昭”時，那鬼火似乎閃爍了一下，掠過一絲極快、難以捕捉的譏誚與屈辱；而當提到“抗王師”、“復安陽”時，火焰又會陡然躥高，照亮他眼底那片瘋狂的荒原。
他偶爾會打斷陳宣，提出的問題尖銳而直接，甚至有些刻薄，直指策略中最脆弱、最可能失敗的部分，語氣帶著一種長期處於絕境和猜忌中養成的、近乎偏執的多疑。陳宣的額角漸漸滲出汗珠，但憑藉著多年學識與急智，尚能應對。
終於，陳宣陳述完畢，大廳內陷入一片令人窒息的寂靜。只有牛油燭火噼啪作響，和蕭景瑜那單調的、彷彿敲在人心上的叩擊聲。
良久，蕭景瑜扯動了一下嘴角，那似乎是一個笑容，卻僵硬扭曲得比哭更難看，聲音嘶啞乾澀，如同沙石摩擦：
“陳太傅……不愧是安陽舊臣之首，學識淵博，思慮周全。” 他的話聽起來像是讚許，但那語調裡毫無暖意，只有冰冷的審視，“你所說的這些，南昭那邊的人，也對孤說過類似的。你們……倒是英雄所見略同。”
這話裡的機鋒與猜忌，幾乎毫不掩飾。陳宣連忙躬身：“老臣一片赤誠，只為故國，絕無二心！南昭助我，亦是看到殿下乃安陽正統，民心所向……”
“民心？”蕭景瑜突然打斷他，聲音陡然拔高，尖利得刺耳，眼中的鬼火熊熊燃燒，“民心值幾個錢？能擋得住蕭景琰的刀槍嗎？能換回孤的安陽嗎？！” 他猛地站起身，因為動作太急，瘦削的身體晃了晃，寬大的袍袖隨之擺動，更顯形銷骨立。
他幾步走到牆邊，那裡掛著一幅簡陋得可笑、只用炭筆勾勒的安陽舊地圖。他伸出枯瘦的手指，死死戳在代表洛京的位置上，指甲因為用力而泛白：“他現在一定在笑！笑我這個不成器的皇兄，像陰溝裡的老鼠一樣，在這裡做著復國的白日夢！靠著南昭的施捨，靠著你們這些‘舊臣’的投注，苟延殘喘！”
他的胸膛劇烈起伏，呼吸粗重，整個人被一種混合著巨大痛苦與仇恨的情緒攫住，瀕臨失控的邊緣。廳內侍衛的手，都不動聲色地按上了刀柄。
陳宣臉色發白，噤若寒蟬。
陳姝一直垂首靜立，此刻卻微微抬眼，冷靜地觀察著這一切。她看著蕭景瑜這副人不人、鬼不鬼的樣子，看著他眼中那焚燬一切的恨意，心中沒有任何同情，只有一片冰冷的瞭然，甚至……一絲快意。
這就是蒙延晟選中的“棋子”？這就是父親想要輔佐的“明主”？一個被仇恨吞噬了理智，被失敗扭曲了心性，靠著一口怨氣吊著命的復仇幽靈。他看似瘋狂偏執，卻又在某些時候透出驚人的敏銳與多疑。這是一個極度危險、極度不穩定的存在，與他合作，無異於與虎謀皮，行走於懸崖邊緣。
但也正因為如此……才更有趣，不是嗎？陳姝近乎冷酷地想。這樣一個主人，或許更能讓父親那套“經天緯地”的謀略，更快地走向無法預料的、甚至是毀滅性的方向。
蕭景瑜發洩了一陣，似乎耗盡了力氣，緩緩轉過身，眼中的狂亂稍褪，只剩下更深的疲憊與虛無。他看向陳宣和陳姝，目光在陳姝低垂的臉上停留了一瞬，那眼神複雜難明。
“你們……留下吧。”他終於開口，聲音恢復了之前的嘶啞乾澀，卻帶著不容置疑的決定，“陳宣，你暫且負責文書往來，聯絡你所知的那些還念著舊主的‘遺老’。至於你女兒……”他頓了頓，“營中雜亂，你們自尋一處僻靜營帳安置。無事……不要隨意走動。”
這不是接納，更像是一種有限度的收容與利用。他將陳宣視為一件或許有用的工具，而陳姝，大概只是一件隨之附帶的、需要安置的物件。
陳宣如蒙大赦，連忙拉著陳姝謝恩。
退出那令人窒息的大廳，回到暫時分配給他們的、狹小簡陋卻相對乾淨的營帳，陳宣猶自興奮地低聲唸叨著“殿下雄才，必成大業”云云。
陳姝則獨自走到帳邊，撩起一角粗布門簾，望向外面火光憧憧、人影幢幢的叛軍營寨。空氣中飄來劣質酒肉和汗臭的味道，遠處隱約有傷兵的呻吟和巡邏兵士沉重的腳步聲。
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