平皋、武遂兩城，如同被咬在青陽西南山巒豁口的兩枚殘破棋子，城頭那面倉促縫製、浸染著汙跡與血漬的“安陽”舊旗，在秋風中獵獵作響，宣示著它們已落入蕭景瑜之手。城牆上下，叛軍士兵與部分被驅役的民夫身影憧憧，修補工事，搬運物資，空氣中瀰漫著一股混雜了汗臭、血腥與新翻泥土的躁動氣息。然而，在這份表面的佔領之下，是流寇般的混亂與根基的極度不穩。
鄭子安並未直接攻城。陛下給他的旨意明確：奇兵擾敵，遲滯分化，以待王師。他率領的千餘精銳，如同鬼魅般，在平皋、武遂兩城外圍的山林、隘口、村落之間，紮下了數處極其隱秘的臨時營寨。他的目標，不是城牆，而是城外的一切。
城中原有的大梁官吏或死或逃，留下的少許胥吏與守軍殘部，或被裹挾，或已暗中投靠叛軍。對於鄭子安這支突然出現在側後的“朝廷兵馬”，這些人驚疑不定，陽奉陰違者居多。傳遞的訊息真假難辨，承諾的嚮導可能引向陷阱，要求的糧草補給更是推三阻四。
鄭子安對此早有預料。他帶來的，正是破局之人。
副將雷煥，黑鐵塔般的漢子，性烈如火，最擅長以暴制暴，以直破巧。對於那些明顯敷衍甚至心懷叵測的地方豪強、地頭蛇，鄭子安便派雷煥帶著精悍小隊“登門拜訪”。不濫殺，但手段強硬，限期繳納“助剿捐”，提供叛軍動向情報，否則便以“通匪”論處，其家族田產難保。雷煥那身沙場淬鍊出的煞氣，往往比任何公文都更有效力。
參軍杜衡，則像一把細密的梳子，梳理著這片混亂的土地。他帶著擅長測繪與偵緝的好手，晝伏夜出，不僅摸清了叛軍在城外的哨卡、糧囤、馬場位置，更將周邊村落哪些被叛軍控制、哪些暗懷怨憤、哪些可以爭取，摸排得一清二楚。他避開那些不可靠的舊官吏，直接與村中族長、有威望的老者接觸，傳達朝廷平叛決心，提供有限庇護，換取情報與民心。
而謀士韓明，如同隱在陰影中的蜘蛛，編織著更無形的網。他分析著杜衡帶回的情報，精準判斷出叛軍補給線的脆弱環節——哪段山路護衛鬆懈，哪個轉運點的守將是新附的安陽舊軍、與蕭景瑜嫡系有隙。他設計了幾次小規模的、看似偶然的襲擾與伏擊，專挑軟柿子捏，既奪取了少量物資，更成功嫁禍給了叛軍內部的不同派系，在蕭景瑜本就疑神疑鬼的陣營裡，播下了更多猜忌的種子。
鄭子安坐鎮中樞，協調各方。他深知自己麾下兵力不足以正面撼動兩城，但憑藉雷煥的悍勇開道，杜衡的情報支撐，韓明的詭譎謀算，他將這千餘人化整為零，又聚散無常，牢牢扼住了平皋、武遂兩城與外界的聯絡咽喉。
一支從南昭方向秘密運來的箭矢鎧甲，在崎嶇山道中被“偶然”出現的山匪（雷煥所扮）劫走大半，押運的叛軍頭目被“潰逃”的民夫（韓明安排）指認為私吞軍資，引發了蕭景瑜營中一場不大不小的清洗。
平皋城內試圖出城到附近村莊“徵糧”的一隊叛軍，莫名其妙地踩中了捕獸陷阱和簡易弩陣（杜衡引導村民設定），死傷數人，灰頭土臉地退回，再不敢輕易出城，加劇了城內的糧草緊張。
武遂守軍夜間時常聽到城外古怪的哨音與隱約的鼓聲（鄭子安安排的疲敵之策），精神緊繃，數次盲目放箭，消耗箭矢，卻連敵人的影子都沒見到。
鄭子安就像一塊牛皮糖，緊緊黏在蕭景瑜這頭受傷猛獸最疼的傷口周圍，不與他正面撕咬，卻不停地用尖刺戳扎，放血，讓他無法安心舔舐傷口，更無法從容擴張。
“將軍，朝廷的援軍前鋒已過黑水河，預計五日後可抵我方預設接應地點。”杜衡將最新傳來的鴿信呈上。
鄭子安看著地圖上漸漸清晰的援軍路線，再看向眼前標滿紅藍記號、代表敵我態勢的平皋、武遂周邊區域，心中那根緊繃的弦，稍稍鬆弛了一絲。
蕭景瑜佔據兩城，看似得勢，實則已陷入泥沼。城牆困住了他一部分機動兵力，城外的補給與活動空間，正被自己一點點蠶食、攪亂。叛軍內部本非鐵板，在持續的騷擾、損失與猜忌下，裂痕只會越來越大。
而他鄭子安，這塊陛下投出的問路石，已然在這險惡邊地站穩了腳跟，不僅成功遲滯了叛軍，更為即將到來的王師，掃清了一部分外圍障礙，創造了一個更有利的接敵態勢。
“傳令雷煥，襲擾力度可稍減，但盯防不能鬆懈。韓先生，對城內‘謠言’的投放可以加碼，重點渲染朝廷大軍將至，降者免死。杜參軍，接應援軍的路線與物資點，務必確保萬無一失。”
他站起身，走出簡陋的營帳，望向遠方山影中若隱若現的平皋城垣。夕陽餘暉給那面“安陽”破旗鍍上了一層血色。
日落西山？不，蕭景瑜的“太陽”，或許從未真正升起過。而他鄭子安要做的，就是確保這最後一抹殘照，也儘快湮滅在即將到來的、屬於大梁王師的雷霆夜幕之中。他的任務遠未結束，但最危險的紮根階段，已經過去。接下來的，將是配合主力，拔除這兩顆毒牙的正面較量。對此，他心中已有六七分把握。
