臨嶧城被圍得鐵桶一般，壓力與日俱增。城記憶體糧日耗，軍民士氣在初敗的陰影下更顯低迷。鄭子安深知，困守孤城絕非長久之計，必須主動出擊，打破僵局，至少，要摸清叛軍包圍圈的薄弱處，為可能到來的突圍或接應援軍創造機會。
然而，初敗的教訓讓他變得極度謹慎。他不願再輕易相信來自城內舊官吏或所謂“反正義士”提供的、未經核實的情報。叛軍白日猛攻，夜晚卻異常沉寂，這種反常讓他懷疑蕭景瑜另有陰謀，或許在調整部署，準備雷霆一擊。
“北面隘口，叛軍巡防近日似乎有異動，據逃回的民夫說，夜間守衛比以往稀少。”參軍杜衡在地圖上指點著，“但斥候無法靠近確認，那邊地形崎嶇，澗水深急，只有一座舊木橋相連，易守難攻，也易於設伏。”
謀士韓明沉吟道：“事出反常必有妖。要麼是叛軍故意示弱，誘我出擊；要麼是其兵力確實有所調動，露出破綻。無論是哪種，都值得一探。”
鄭子安盯著地圖上那座標出的簡陋木橋和北面高地。作為一城主帥，他本不應輕涉險地。但此刻，他比任何人都更需要第一手的情報，需要驗證自己的判斷，更需要一場行動來提振軍心，哪怕只是成功的偵察。他信不過別人，只信自己麾下最核心的這支從洛京帶來的、擅長夜行與格殺的精銳小隊。
“我親自去。”鄭子安下了決心，聲音不容置疑，“雷煥守城，杜衡協調，韓先生留意城內異動。我帶‘夜梟’隊走一趟。不為接戰，只為看清虛實。若真是陷阱，便撤回；若是破綻……或許能做點什麼。”
子時三刻，烏雲蔽月。鄭子安與七名“夜梟”隊員，身著深色勁裝，塗抹面膏，如同真正的夜梟般悄無聲息地縋下城牆，潛入城外黑暗。他們避開通路，專挑險僻處而行，憑藉著高超的潛行技巧和杜衡事先反覆核實過的路線，艱難而隱蔽地接近了北面山澗。
澗水轟鳴，掩蓋了細微聲響。對岸高地叛軍哨所的火光在黑暗中搖曳，看似平靜。鄭子安伏在草叢中，仔細觀察。果然，橋頭守衛稀鬆，只有一人抱矛倚靠，似在打盹。遠處巡防的火把光移動規律也與往日不同。
“將軍，太安靜了，恐防有詐。”身旁副隊長低聲提醒。
鄭子安何嘗不知。但他需要更近的確認。“你帶三人，從下游繞過去，摸清哨所情況。我帶剩下的人，靠近橋頭。若哨所無異，我們快速過橋，抵近偵察即回。若有變，以鳥鳴為號，即刻撤離。”
副隊長領命而去。鄭子安則帶著三人，如同壁虎般貼著溼滑的岩石，向橋頭緩緩靠近。距離橋頭不足二十步時，他們伏在亂石後，能清晰看到那哨兵瞌睡的臉。澗水聲震耳欲聾。
一切似乎順利得異乎尋常。
就在此時，對岸高地哨所方向，傳來幾聲幾不可聞的悶響，隨即火光接連熄滅——副隊長他們得手了！計劃順利！
鄭子安精神一振，正要發出過橋訊號。
異變陡生！
那橋頭打盹的哨兵，不知是聽到了什麼微響，還是純粹被噩夢驚醒，猛地睜眼，茫然四顧，目光恰好對上了鄭子安等人藏身的亂石方向！雖然鄭子安他們偽裝極好，但那一瞬間的眼神接觸，足以讓哨兵意識到不對！
“有——”哨兵的驚呼只喊出一半，鄭子安身邊弩手已扣動機括，弩箭精準地射入其肩胛，慘叫取代了警報。然而，那聲短促的“有”字，在寂靜的後半夜，依然驚動了附近！
叛軍營地方向立刻響起了鑼聲！
“撤！”鄭子安當機立斷，低喝一聲。幾人毫不遲疑，轉身就向預設的撤退路線疾退。對岸，副隊長等人也迅速發出撤離訊號，向山林隱去。
但叛軍反應極快，附近的巡夜兵率先衝來，箭矢開始破空而至。鄭子安等人藉著黑暗和地形掩護，急速後退。就在即將沒入身後密林的剎那，鄭子安忽覺左腿後方一陣灼痛，力道讓他一個趔趄——一支流矢擦過了他的大腿外側，雖未深嵌入骨，但劃開了皮肉，鮮血瞬間湧出，動作立刻受影響。
“將軍！”身旁護衛驚呼，欲來攙扶。
“別管我！按計劃撤！”鄭子安咬牙，推開來人，忍痛加快步伐。他知道，一旦被纏住，後果不堪設想。
然而，腿傷影響速度，追兵已近，腳步聲和呼喊聲就在身後不遠。更要命的是，前方必經的一片矮灌木後，似乎也有人影晃動——難道是另一隊埋伏？
就在這危急萬分、幾乎陷入絕境之時，前方灌木後，突然傳來一聲女子淒厲驚恐到極點的尖叫：
“來人啊！救命！殺人啦——！！！”
這叫聲如此突兀、尖銳，充滿了無助與恐慌，在追兵的喧囂中顯得格外刺耳。緊接著，一個纖弱的身影從灌木後跌跌撞撞地撲了出來，似乎被眼前的“廝殺”嚇得魂飛魄散，不管不顧地朝著追兵來的方向哭喊奔跑，正好嚴嚴實實擋住了追兵直衝鄭子安這個方向的狹窄路徑！
追兵被這突然冒出來的女人和她淒厲的叫聲弄得一懵，腳步不由得一滯，下意識地想避開這個似乎嚇瘋了的女人，隊形出現了短暫的混亂。
就是這電光石火般的阻滯！
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