南昭，太和城。
暮春時節，蒼山負雪，洱海含煙。飛簷下的銅鈴在暖風中低語，聲聲悠遠。這原是南昭最美的時日，然而王座之上的男人，無心看這滿城春色。
蒙延晟靠在嵌金烏木大椅中，一手撐著額角，指腹緩緩摩挲著扶手上鏤刻的龍紋。殿中無旁人，近侍皆遣至門外。博山爐裡焚著清冽的龍涎香，青煙嫋嫋，卻壓不住他眉宇間那抹沉鬱。
他面前攤著一份密報。
陳姝的下落，依然沒有。
殿中無人，他不必維持那張冷硬的面具。密報邊緣被他指腹反覆摩挲，已起細絨。
他許諾過要娶她。
後來父王駕崩，諸部動盪，兄弟鬩牆。他從血雨裡殺出一條路，將南昭諸部攥成鐵拳。登位之後，他需要段家的兵權穩固根基。而陳姝的父親陳宣，彼時還只是安陽太傅，遠在千里之外。
他以為自己可以將那段年少舊事封存，將那個名字埋在只有自己記得的角落。
他錯了。
段伽羅不知從何處探知了那段過往。或許是他某次醉酒後的囈語，或許是舊宮人口中無意流出的隻言片語。他給過她後位，給過段家無上的榮寵，卻給不了她想要的——真心。
他以為段伽羅會滿足於王后之位，會明白有些東西強求不來。可她選擇了另一種方式：派刺客，一次又一次，要將那個名字從這世上徹底抹去。
案角還疊著另一疊奏報。段明成——段伽羅的族弟——藉著王后的名頭，在南昭與大梁交界的數處私設關卡，盤剝往來客商，中飽私囊，更以王家衛隊的名義向地方官員“借糧”。地方官不敢拒，請罪摺子壓了三日，最終還是送到了他案頭。
一邊是他尚未尋回的人，一邊是他喂得太飽、以至於忘了分寸的段家。
蒙延晟將兩份文書並排放置，目光在它們之間緩慢移轉。段伽羅殺陳姝，是為獨佔；段家蠶食權柄，是為貪婪。歸根結底，是他給得太多了。
他給過段伽羅後位，給過段家無上榮寵，給過他們南昭半壁朝堂。可他們似乎忘了——這王座之上坐著的，不是任由後族把持的傀儡，而是蒙延晟。那個從兄弟鬩牆中殺出血路的蒙延晟，那個可以將南昭攥成鐵拳的蒙延晟。
段家的賬，他也會一筆一筆清算。
但不是現在。
殿門輕響，內侍躬身入內，稟報王后宮中遣人來請，說是新得了蒼山雪芽，請陛下酉時往鳳儀殿品茶。
蒙延晟沒有抬眼。片刻的沉寂讓內侍脊背繃緊。
“說寡人政務繁忙。”
內侍如蒙大赦，無聲退去。
殿中重歸寂靜。蒙延晟重新拾起那份關於段家的奏報，目光掠過“段明成”三字，停了很久。他將這名字記入心底，不疾不徐，如同在鋒刃上留下刻痕。
窗外，暮色漸濃，蒼山十九峰隱入鉛灰的雲靄。殿中未掌燈，蒙延晟的面容一半陷在陰影裡，一半被最後的天光照亮。
那光裡沒有溫度。
他想起那年暮春，少女鬢邊的山桃花，和一句不曾兌現的諾言。
如今山桃年年開，那人卻不知在何處。
陳姝在臨嶧的第五日，肩上的高熱終於退盡。
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