德妃派出去的人，第三日便帶回了訊息。
“娘娘，承明殿那邊……”宮女跪在地上，欲言又止。
“說。”
“那位陳姑娘，每日卯時起身，先在院中走兩刻鐘，然後回殿內看書。看的什麼書，奴婢打聽了，是《滇南草本》和《水經注》。”
德妃冷笑一聲。“裝模作樣。”
“午膳後，她會小憩半個時辰。醒來後，或是繡花，或是寫字。她繡的花樣奴婢看了一眼，是山茶花，用的滇繡手法，針腳倒是細密。寫字的紙，奴婢讓人從廢紙簍裡撿了一張出來。”
宮女從袖中取出一張摺好的紙，雙手遞上。德妃接過來，展開一看。紙上寫著一行小字，字跡清秀端正——“風起於青萍之末”。
德妃盯著那行字看了很久。她不懂這是什麼意思，只覺得心裡膈應。
“還有呢？”她把紙揉成一團，扔在地上。
“王上……王上每日傍晚去承明殿，有時坐半個時辰，有時坐一個時辰。昨日王上在她那兒用了晚膳。王上走的時候，心情很好。”
德妃的手指攥緊了扶手。
“還有呢？”她的聲音已經有些發緊。
宮女猶豫了一下，聲音更低了些。“昨日傍晚，王上帶了一包東西去承明殿。奴婢打聽了，是城西李記的蜜餞。王上親自去買的，沒有讓隨從代勞。”
德妃的手猛地一收，指甲在扶手上刮出一道白印。李記蜜餞。她跟他提過很多次，說李記的蜜餞好吃，讓他帶一包回來。他每次都說好，可從來沒有帶過。不是忘了。是不想。如今，他親自去買了，巴巴地送到那個女人面前。
“下去。”她的聲音沙啞得像砂紙磨過。
宮女不敢再留，叩首退下。德妃獨自坐在殿中，望著窗外那幾株緬桂花。花開得正盛，一朵朵白的黃的，藏在深綠的葉子中間，香氣一陣一陣飄進來。她忽然站起身，走到窗前，伸手摺了一枝，拿在手裡看了看，然後猛地扔在地上，用腳碾碎了。
“陳姝。”她咬著牙，念出這兩個字，像是在嚼碎骨頭。
芙蓉殿的夜，比別處更長。
德妃睡不著，披著一件薄衫在院中走來走去。緬桂花的香氣濃得她頭暈，可她就是不想回屋。一回去，就看見那張紫檀妝臺，就看見那面銅鏡，就看見鏡子裡那張不再被注視的臉。
“娘娘，夜涼了。”貼身侍女阿巧輕聲勸道。
“涼？”德妃笑了一下，“本宮心更涼。”
阿巧不敢接話。
德妃站在緬桂花樹下，仰頭望著天上那輪彎月。月光慘淡，照得她的臉蒼白如紙。
“阿巧，你說，本宮是不是老了？”
“娘娘說哪裡話，娘娘正當年華——”
“那為什麼？”德妃猛地轉過頭，盯著她，“那為什麼他不再來看本宮？那為什麼他寧願去陪一個死了父親的孤女，也不願踏進芙蓉殿半步？”
阿巧張了張嘴，說不出話。
德妃轉回頭，繼續望著那輪月亮。月光照在她臉上，將那雙眼睛照得亮得嚇人。不是淚，是恨。
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