“明日，你去一趟承明殿。”
阿巧愣住了。“娘娘要奴婢去做什麼？”
“替本宮送一樣東西。”德妃放下梳子，從妝臺抽屜裡取出一隻小小的錦盒，開啟，裡面是一對翡翠耳環。水頭極好，綠得欲滴。“這是本宮封德妃那年，王上賞的。本宮一直捨不得戴。你拿去送給那位陳姑娘，就說——本宮那日言語冒犯，特來賠罪。”
阿巧接過錦盒，手都在抖。“娘娘，這……這太貴重了……”
“貴重？”德妃笑了一下，那笑意很冷，“本宮送的不是耳環，是本宮的態度。讓她以為本宮服軟了，讓她以為本宮怕了。她才會放鬆警惕。”
阿巧怔怔地看著她。
“去吧。明日一早就去。”
阿巧不敢再問，捧著錦盒退了下去。
德妃獨自坐在妝臺前，望著銅鏡裡的自己。鏡中的女人，嘴角掛著一抹笑，冷冷的，像刀鋒上的光。陳姝，你以為你贏了嗎？你等著。本宮會讓你知道，這宮裡，不是隻有你和段伽羅。還有一個德妃，一個你惹不起的德妃。
窗外，花的香氣一陣一陣飄進來，濃得化不開。德妃深吸一口氣，聞著那熟悉的香味，忽然想起那年火把節，她在篝火前旋轉，他的眼睛那麼亮。亮得像燒著了一整片天。
她閉上眼，把那畫面從腦海裡趕出去。再睜開時，那雙眼睛裡，只剩下一種東西。恨。乾乾淨淨的，不摻一點雜質的恨。
德妃的原名，叫衛靈珠。
這個名字，她已經很多年沒有聽人叫過了。入宮之後，她是衛才人、衛貴人、衛嬪、衛妃、德妃。一步一步往上爬，名字也跟著一層一層剝落，最後只剩下一個封號，和那個封號背後冷冰冰的尊榮。可她知道，自己骨子裡，還是那個蹲在洱海邊洗衣服的小女孩，等著一個永遠不會回來的人。
她的父親，姓衛，名德昌，原是滇南一帶的小茶商，常年往返於普洱和衛藏之間，走的是茶馬古道。母親是洱海邊漁戶的女兒，生得白淨，眉眼溫柔，當年被父親一眼看中，娶回了家。頭幾年，日子還算過得去。父親販茶，母親持家，她在蒼山腳下的小院裡長大，聽風吹過鬆林，看洱海上的月亮。父親每次從衛藏回來，都會給她帶一些小玩意兒——一串綠松石珠子，一條彩色的邦典圍裙，一包藏地的奶渣糖。她把這些東西當寶貝一樣收著，等父親下一次回來。
可父親回來的次數，越來越少。從一年三次，到兩次，到一次，到兩年一次。母親說，茶馬古道上的生意不好做，路上有匪患，馬幫時常被劫，父親是忙。她信了。她怎麼不信？那是她父親啊。
她九歲那年，父親最後一次回家。他在家裡待了三天，和母親吵了三天。她躲在門後面，聽見母親哭，聽見父親摔東西，聽見母親說：“你在外面有人了是不是？”父親沒有回答。沉默，比任何回答都殘忍。
父親走的那天，她追出去，拉著他的衣角，問：“阿爸，你什麼時候回來？”父親低頭看了她一眼，那目光裡有什麼東西，她當時看不懂，後來才明白——那是愧疚，是心虛，是不敢面對。他說：“阿爸忙完這趟就回來。”然後撥開她的手，頭也不回地走了。
他沒有回來。一個月後，母親收到一封信。信是父親寫的，說他不會回來了，他在衛藏有了另一個家，有了另一個女人，有了另一個孩子。他說他對不起母親，對不起她，可他有苦衷。什麼苦衷？不過是外面的女人更年輕，更漂亮，更能給他生兒子。母親看完信，沒有哭，只是把信摺好，放進衣櫃最深處，然後像什麼事都沒發生過一樣，繼續洗衣、做飯、餵雞。可靈珠知道，母親的心已經死了。從那以後，母親再也沒有笑過。三年後，母親死於肺癆。臨死前，拉著靈珠的手，說：“不要靠男人。男人都靠不住。”
那年靈珠十二歲。
她沒有哭。她只是把母親的話，刻在了骨頭裡。
可她做不到。她做不到不靠男人。因為她的命，從一開始就係在男人身上。父親拋棄了她，她就想找一個永遠不會拋棄她的男人。她要證明，不是所有男人都靠不住。她要證明，她比她母親命好。她要證明，她值得被一個人牢牢地、死死地、一輩子也不放手地愛著。
所以，當蒙延晟在火把節的篝火前看她的那一眼，她就知道——就是他。那個永遠不會拋棄她的男人，那個會一輩子把她捧在手心裡的男人，那個跟她父親不一樣的男人。
她信了。她怎麼不信？她太想信了。
芙蓉殿的夜，風從洱海方向吹來，帶著水汽和緬桂花的香。衛靈珠坐在窗前，手裡捏著一枝緬桂花，花瓣已經被她揉得稀爛，汁液染綠了指尖。她低頭看著那團稀爛的花，忽然想起父親最後一次回家時，從衛藏帶回的那串綠松石珠子。她一直留著，留到入宮，留到封妃，留到某一個深夜，她把它扔進了洱海。
因為她終於明白，那串珠子，不是父親專門給她帶的。那是他給那個女人的孩子買多了，順手扔給她的。就像他的愛——如果有的話——也是順手給的。
她閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，那雙眼睛裡，有什麼東西碎了，又有什麼東西燒了起來。
她不能輸。她不能像母親一樣，被一個男人拋棄之後，就心死了，就認命了，就等死了。她不會認命。她這輩子，最恨的就是認命。
“阿巧。”她開口，聲音平靜得像一潭死水。
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