永寧關的城牆，已經被血染成了黑色。不是漆的，是人血。一層一層潑上去，幹了又溼，溼了又幹，像給這座古老的城穿上了一件永遠脫不下來的血衣。
衛慕烈站在高坡上，望著遠處那座硝煙瀰漫的關城，面色陰沉得像暴風雨前的天。他已經攻了七天。七天裡，他派出了兩萬兵力，發起了一波又一波的衝鋒。雲梯斷了又架，架了又斷；壕溝填了又挖，挖了又填；投石機的石塊把城牆上砸出一個個缺口，可第二天，那些缺口就會被磚石和木頭重新堵上。
曹元澈像一塊牛皮糖，黏在城牆上，怎麼也撕不下來。
“王上。”一個騎兵渾身是血地跪在他面前，“城西的攻勢被擊退了，我軍傷亡慘重。”
衛慕烈沒有回頭。“傷亡多少？”
“三百餘人。”
三百。七天裡，他已經摺了將近三千人。而永寧關，還穩穩地立在那裡。
衛慕烈握緊韁繩，指節泛白。他想起曹元澈那張清瘦的臉——他從沒見過曹元澈，可他想象得出。那張臉一定很平靜，平靜得像黑河的水，看不出喜怒，看不出慌張。無論城下喊殺聲震天，還是城頭上箭如雨下，那張臉都不會變。
因為曹元澈知道，他急，衛慕烈更急。他耗得起，衛慕烈耗不起。
“鳴金。”衛慕烈終於開口，聲音冷得像刀。
鳴金聲響起，攻城的奚國鐵騎如潮水般退去，留下一地的屍體和殘破的攻城器械。城頭上爆發出歡呼聲，曹家軍的旗幟在硝煙中獵獵飄揚。
衛慕烈看著那面旗幟，沉默了很久。
“傳令。今夜，本王要親自攻城。”
永寧關城頭，曹元澈靠在一尊石獅子上，大口大口地喘著氣。他的盔甲上全是血——有敵人的，也有自己的。左臂被一支流矢擦過，皮肉翻卷，血順著手腕滴在地上。他沒有讓軍醫包紮，只是扯下一塊布，用牙咬著，自己纏了幾圈，纏得鬆鬆垮垮，血還在滲。
“將軍，敵軍退了！”副將滿臉興奮地跑過來。
曹元澈點了點頭，沒有說話。他望著遠處那片黑壓壓的敵營，目光沉沉的。退了，還會再來。衛慕烈不是輕易認輸的人。他攻了七天，折了三千人，可他還有四萬七千。而永寧關裡的曹家軍，已經傷了將近兩千。
三千對兩千。看起來是他佔了便宜，可他知道，守城的一方，傷亡只會越來越大。城牆上的人不是鐵打的，他們會累，會困，會受傷，會死。而衛慕烈的人，源源不斷。
“將軍，”副將壓低聲音，“咱們的箭矢不多了。”
曹元澈終於轉過頭，看著他。“還剩多少？”
“不到三萬支。按這幾日的消耗，最多還能撐五天。”
五天。曹元澈閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，那雙眼睛依舊平靜。“去把城裡的鐵匠鋪全部徵用，連夜打箭頭。沒有鐵，就把破鍋破盆熔了。五天之內，我要看到五萬支箭。”
副將咬了咬牙，領命而去。
曹元澈直起身，走到城牆邊上，望著遠處那片敵營。
夜風從草原上吹來，帶著血腥氣和焦糊味。曹元澈裹緊披風，一步一步走下城樓。
夜幕降臨，奚國大營中卻燈火通明。
衛慕烈坐在輿圖前，盯著永寧關的城防圖，已經看了整整一個時辰。圖上標註著城牆上每一處垛口、每一座箭樓、每一道暗門。這是他派斥候冒死摸回來的，畫得極細，細到每一處兵力部署都標註得清清楚楚。
可他知道，這張圖已經過時了。曹元澈每天都在調整防守，今天在這裡多放一百人，明天在那裡加一道柵欄，後天又填上一道壕溝。他像一條泥鰍，滑不溜手，怎麼也抓不住。
“王上。”軍師走進來，手裡端著一碗熱湯，“您該用膳了。”
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