永寧關城頭，守夜計程車兵們哈欠連天，困得眼皮打架。連續七天的激戰，所有人都累到了極限。白天的廝殺耗盡了他們的精力，到了夜裡，連站崗的人都忍不住靠著垛口打盹。
沒有人注意到，城東的城牆下面，幾百條黑影正無聲無息地靠近。
衛慕烈走在最前面，沒有穿盔甲，只穿了一身黑色的布衣，腳上裹著軟底靴，踩在碎石上幾乎沒有聲音。他腰間別著刀，嘴裡銜著短匕，一步一步，摸到了城牆根下。
雲梯是事先做好的，用繩索和木棍綁成，輕便無聲。幾十個士兵扛著雲梯，貓著腰，在黑暗中摸索著前進。第一架雲梯搭上城牆的時候，城頭上沒有動靜。第二架，也沒有動靜。衛慕烈咬著匕首，第一個爬了上去。
爬到一半的時候，城頭上忽然傳來一聲喊。“有人——！”
衛慕烈的心猛地一沉。緊接著，火把亮了起來，照得城頭一片通明。弓箭手已經就位，箭頭齊刷刷對準了城下。
“放箭！”一個沙啞的聲音從城頭上傳來。
衛慕烈認得那個聲音。曹元澈。
箭如雨下。爬在最前面的幾個奚國士兵慘叫著摔了下去，雲梯在搖晃，有人在喊，有人在哭，有人在罵。衛慕烈咬著牙，繼續往上爬。還有不到一丈。他聽見箭矢從他耳邊飛過的聲音，像死神的呼吸。他看見城頭上那張臉——曹元澈的臉，在火光中，清瘦，蒼白，眼睛裡沒有慌張，只有一種沉沉的、近乎冷酷的平靜。
四目相對。
衛慕烈沒有停。他一隻手抓住垛口，另一隻手拔出匕首，翻身躍上城頭。刀光一閃，一個弓箭手倒下了。再一閃，又一個倒下了。他像一頭闖進羊群的狼，左劈右砍，血濺了他一臉。
可曹元澈沒有動。他站在幾步之外，看著衛慕烈，手裡握著一把弓，弓弦已經拉滿，箭頭對準的是衛慕烈的胸口。衛慕烈也看著他，渾身是血，手裡握著刀，刀尖還在滴血。
兩個人對視了短短一瞬。那一刻，城頭上的喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲，都變得很遠很遠。他們只看見對方。
曹元澈鬆開手指。
箭矢破空而出。衛慕烈側身躲過，箭擦著他的肩膀飛過，釘進了他身後一個奚族士兵的喉嚨。他沒有回頭，只是盯著曹元澈。曹元澈已經扔掉了弓，拔出了腰間的劍。
劍光如雪，映在衛慕烈的眼睛裡。他沒有退，舉刀迎了上去。
刀劍相擊，火星四濺。衛慕烈的刀沉，每一刀都帶著千鈞之力。曹元澈的劍快，每一劍都刁鑽毒辣。兩個人你來我往，在城頭上殺成一團。周圍計程車兵都不敢靠近，只是舉著火把，把他們圍在中間。
衛慕烈一刀劈下，曹元澈側身避開，刀砍在垛口上，碎石飛濺。曹元澈趁機一劍刺向他的肋下，衛慕烈急退，劍尖劃破了他的衣襟，差一寸就要見血。
“好劍法。”衛慕烈的聲音沙啞，帶著喘息。
“好刀法。”曹元澈的聲音也喘，可那張臉還是平靜的。
兩個人對視一眼，又殺在了一起。這一次，更加激烈。刀光劍影，血肉橫飛。衛慕烈的肩上中了一劍，曹元澈的腿上捱了一刀。兩個人都在流血，可誰都沒有退。
城下的奚國士兵還在往上爬，城頭上的曹家軍拼死抵抗。永寧關的東城牆上，殺聲震天，火光沖天。這一夜，沒有人睡覺。這一夜，血流成河。
天色將明的時候，衛慕烈終於退了。
城頭上已經堆滿了屍體，有奚國的，也有曹家軍的。曹元澈渾身浴血，拄著劍，靠在垛口上，大口大口地喘氣。
衛慕烈被人架著下了城樓，左肩中了一劍，右腿被砍了一刀，渾身上下沒有一處是乾淨的。他回頭看了一眼城頭——曹元澈也在看他。兩個人隔著一地屍體，遙遙相望。
衛慕烈忽然笑了一下。那笑意很淡，卻讓曹元澈的眉頭微微皺了一下。
“曹元澈。”衛慕烈的聲音從城下傳來，沙啞卻清晰，“你守得住永寧關，可你守不住這裡一輩子。”
曹元澈沒有回答。他只是拄著劍，靠在垛口上，望著衛慕烈被人架走，消失在晨霧裡。
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