德妃是在一個傍晚去找蒙延晟的。
她知道他這個時候會在御書房。批了一天的奏摺，見了一天的臣子，用過晚膳之後，他會獨自坐一會兒，喝一盞普洱，誰也不見。從前，她是本王唯一破例的人。那時她剛入宮不久，他還寵著她，她端著一碗乳扇甜湯闖進御書房，他沒有生氣，反而笑著接過去，說：“也就你敢。”她以為這種“敢”，是一輩子的。
所以今夜，她又端著一碗乳扇甜湯，去了御書房。
乳扇是阿巧今早剛從市集上買來的，新鮮得很，用油炸得金黃酥脆，泡在紅糖水裡，撒了桂花。這是滇地最尋常的甜品，也是蒙延晟從前最愛吃的。她親手炸的乳扇，火候剛好。
御書房門口，侍衛攔住了她。
“娘娘，王上吩咐過，今晚不見任何人。”
德妃低下頭，看著手裡那碗乳扇甜湯。還冒著熱氣，是她親手熬的。熬了一個多時辰，紅糖要熬到拉絲，乳扇要炸到金黃。炸過了會苦，炸不夠會腥。她試了三次，才炸出這一碗。
“你去通報一聲。”她說。
侍衛猶豫了一下，轉身進去了。過了一會兒，他出來，臉色比方才更難看，聲音也壓得更低：“娘娘，王上今日心情不好，您還是……”
話沒說完，御書房的門忽然從裡面被推開了。
蒙延晟站在門口，手裡捏著一封剛剛送到的軍報。紙被他攥得發皺，指節泛白，手背上青筋暴起。他的臉色差到了極點，眉宇間的怒意像壓不住的火山，眼底燒著一團火。
他原本計劃得好好的。北疆衛慕烈，西南蕭景瑜，南北夾擊，大梁腹背受敵，就算不亡也要脫層皮。他坐在太和城裡，坐山觀虎鬥，等兩邊都打得精疲力竭，他再出手收拾殘局。到那時，大梁的北疆歸衛慕烈，西南部分歸屬蕭景瑜，而他——南昭的王——將徹徹底底掌控大梁。
可衛慕烈退了。不是被他打退的，是被自己後院的一場火燒退的。
蒙延晟將手中的軍報狠狠摔在桌上。
“本王就知道，奚國人靠不住。”他的聲音從齒縫裡擠出來，壓得很低，可那股怒氣像燒紅的鐵，燙得人不敢靠近。
這件事，讓他心裡很不是滋味。不是怕，是警醒。他想起自己宮裡的那個女人——陳姝。她太安靜了，太溫順了，太懂事了。一個經歷過那麼多苦難的人，怎麼可能這麼快就痊癒？
就在這時，侍衛通報說德妃來了。
蒙延晟抬起頭，看見德妃端著那碗乳扇甜湯，站在御書房門口，臉上的妝畫得精緻，衣裳穿得隆重，步搖在暮色中微微晃動。她笑盈盈地看著他，那笑意裡帶著小心翼翼的討好。他心裡的火，忽然就壓不住了——不是對她，是對這一切，對這些女人，對這些沒完沒了的糾纏和算計。
“本王說了，今晚不見人。”他的聲音不高，卻冷得像淬了冰，比平時更加生硬，更加不耐煩。
德妃的笑僵在臉上。“王上，臣妾只是……”
“回去。”蒙延晟打斷了她，語氣比方才更重，眉心擰成一個深深的川字。他甚至沒有聽她在說什麼，腦子裡還在轉著那封軍報上的每一個字。
德妃站在門口，端著那碗甜湯，臉上的笑意一點一點褪去。她看見他手裡的軍報，看見他鐵青的臉色，看見他眼底那團壓不住的怒火——她知道他心情不好。可她還是委屈。
“王上，臣妾……”
“本王說回去。”蒙延晟的聲音陡然拔高，像一頭被激怒的豹子，“聽不懂嗎？”
德妃的手猛地一抖，甜湯灑了出來，灑在她的手指上，紅糖水滾燙，她疼得倒吸一口氣，卻沒有吭聲。
她抬起頭，看著蒙延晟。他的臉上沒有一絲溫柔，沒有一絲愧疚，甚至沒有一絲耐心。他的眼睛在冒火，可她不知道那火是對誰的。她只知道，那火灼到了她。
德妃的眼淚，忽然就下來了。
“王上，”她的聲音沙啞得像砂紙磨過，帶著一種連她自己都覺得陌生的卑微，“臣妾等了您半個多月……”
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