陳姝一直想不通蒙延晟的做法。
他對她忽冷忽熱，像潮汐沒有規律，前一瞬還近在咫尺，後一瞬便退得無影無蹤。她摸不透他的心思，更感受不到半分真心——或者說，她不敢去確認那是否還有殘餘的溫度。前一段時日他冷了她那麼久，久到她幾乎以為自己已經被遺忘在宮牆的某個角落，如今卻又忽然帶她來赴這場宴會。
她坐在席間，杯中的酒映著自己的臉，恍惚間覺得陌生。她清楚地知道，那個曾經會為她撐傘、會在她耳邊說笑、眼裡有光的少年蒙延晟，已經不在了。如今坐在高位上那個眉眼深沉的男人，是帝王，是捉摸不透的天，是她看不穿也靠不近的存在。
所以她比以前更加小心翼翼。
言語斟酌再三，每一個字都在舌尖滾過才敢出口；眼神收斂得當，不敢多看一眼，也不敢少看一眼。她學會了察言觀色，學會在沉默中分辨風向，學會把所有的情緒壓進骨頭縫裡，只露出一張恰到好處的、無懈可擊的笑臉。
也正因如此，她不可能不注意到段伽羅看她的目光。
那目光凌厲如刃，從席間斜斜刺過來，帶著毫不掩飾的敵意與審視。段伽羅的臉色陰沉得幾乎能滴出水來，那張素日端莊的面孔此刻繃得發緊，唇角抿成一條鋒利的線。
陳姝看見她這副模樣，心底竟漫上一絲痛快。
段伽羅，你也會不舒服嗎？你也有坐不住的時候嗎？
她垂眸飲了一口酒，辛辣順著喉嚨滑下去，燒出一點隱秘的、近乎殘忍的愉悅。她知道這樣不對，可她控制不住——那個人奪走了她太多東西，如今能讓她皺一皺眉，陳姝都覺得值得。
青鸞立在側後方，比往常更加緊張。她的眼睛像兩盞小小的探燈，謹慎地掃過殿中每一張面孔、每一個細微的動作，生怕漏掉什麼危險的預兆。這丫頭向來機敏，今夜卻連呼吸都放得極輕，像一隻繃緊了弓弦的幼獸。
忽然，青鸞脊背一僵。
她感覺到一道目光落在自己身上——那眼神不像段伽羅那般鋒利，卻更讓人發毛，它捉摸不透，像暗處蟄伏的什麼東西，不急不緩地、一點一點地剝開她的防備。
青鸞下意識回望過去，目光穿過觥籌交錯的宴席，落定在那個人的臉上。
蒙延曉。
她認得他——王上的弟弟，那個永遠坐在陰影裡、極少開口、眼神卻比誰都深的男人。
青鸞心頭猛地一緊，幾乎是條件反射地垂下眼眸，將視線死死釘在自己足尖三寸的地面上，連呼吸都屏住了。她不敢引起他的注意，一點都不敢。
而陳姝沒有注意到青鸞的異樣。她的餘光只夠用來應付段伽羅那道如影隨形的視線——段伽羅死死盯著她，像獵手盯著籠中的獵物，片刻不離。片刻後，段伽羅偏過頭，側身與身後的侍女低語了幾句，聲音壓得極低，只有那侍女頻頻點頭，隨即悄無聲息地退出了殿外。
陳姝看見了這一幕，心頭微沉。她不知道段伽羅在盤算什麼，但她知道，那一定與自己有關。
不多時，新得寵的玉妃起身，說要為王上獻舞。
玉妃生自西南邊陲，身段婀娜如藤蔓，腰肢軟得像一捧流水，嗓音更是天生的夜鶯嗓子，一開口便能讓滿殿喧囂靜下來。她是部落族長之女，進宮時日不長，卻已在最短的時間內認清了宮裡的水流向何處，迅速向段伽羅遞上了忠心。此刻她款款走到殿中，裙襬鋪開如花瓣，笑意盈盈地朝高座上的蒙延晟行了一禮。
陳姝放下酒盞，安靜地看著玉妃的背影，心底那根弦悄悄地、不可遏制地繃緊了。
玉妃一舞終了，殿中彩聲四起。她接過侍女遞來的酒盞，卻沒有急著回席，而是轉身朝陳姝的方向走去。裙襬曳地，步履盈盈，笑得無懈可擊。
陳夫人，臣妾敬您一杯。玉妃舉盞，聲音清脆如鶯，今日能同席共飲，是臣妾的福分。往後還望夫人多多照拂。
眾目睽睽。這一杯酒，不能不接。
陳姝站起身，端起自己案上的酒盞，笑著回應：妹妹客氣了。往後同在宮中，互相照應是應當的——
