二皇子沈臨淵坐在太子對面，身著寶藍勁裝，外罩輕甲——他剛從京營趕回，風塵未洗。
這位以勇武著稱的皇子濃眉虎目，豪飲如牛，看似粗獷，但偶爾瞥向太子的目光中，藏著豹子般的機警與野心。
“三殿下到——”殿外太監高聲唱喏。
殿內一靜，所有目光齊刷刷投向殿門。
沈硯之踏雪而入，玄衣墨氅，肩頭猶帶未化的雪花。他目不斜視，行至御前，撩袍跪拜：“兒臣叩見父皇、母后。恭祝父皇萬歲，母后千歲。”
聲音清朗平穩，在這寂靜的大殿中格外清晰。
沈擎放下酒杯，緩緩開口：“平身。硯之，你來得遲了。”
“京郊路滑，雪阻行程，兒臣請罪。”沈硯之起身，垂首而立。
“罷了，入座吧。”沈擎擺了擺手，目光在他身上停留片刻，似在審視什麼。
沈硯之謝恩，走向留給他的席位——在二皇子之下，靠近殿門的位置。經過太子席前時，他微微頷首：“皇兄。”
太子沈承淵含笑回禮：“三弟辛苦。晉城邊關苦寒，難為你了。”語氣溫和，眼底卻無笑意。
沈硯之落座，陳十二，陳十三無聲立於身後。
他執起酒杯，淺啜一口，目光平靜地掃過殿中。
絲竹再起，宴飲繼續，彷彿剛才的寂靜從未發生。
但有心人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。
酒過三巡，殿內氣氛漸酣。
舞姬水袖翻飛，樂師奏起《賀新歲》，群臣紛紛向皇帝敬酒，說些吉祥話。沈擎來者不拒，面色漸紅，看似龍顏大悅。
太子沈承淵起身敬酒：“兒臣謹代百官，賀父皇新歲安康，四海昇平！”他一飲而盡，姿態瀟灑。
“好！”沈擎大笑，“承淵有心了。”
二皇子沈臨淵不甘示弱，捧壇而起：“父皇！兒臣是個粗人，不會說話，這壇酒敬您！祝我大靖兵強馬壯，開疆拓土！”
說罷仰頭痛飲，酒水順著下頜流淌，豪氣干雲。
沈擎眼中閃過滿意之色：“臨淵豪氣，像朕年輕時。”
沈臨淵抹了把嘴，得意地瞥了太子一眼。
太子面不改色，袖中手指卻微微蜷起。
輪到沈硯之了。
他執杯起身，尚未開口，卻聽皇帝沈擎忽然道：“硯之，你今年二十有三了吧？”
沈硯之躬身：“回父皇，正是。”
“唔。”沈擎靠回龍椅，手指輕敲扶手，“朕記得，你母妃去時，你才七歲。轉眼，這麼大了。”
。來下靜安然忽殿
