絲竹不知何時停了，舞姬悄聲退下。
誰都聽得出，皇帝話中有話。
沈硯之垂眸：“兒臣不敢忘母妃養育之恩，亦不敢忘父皇多年教誨。”
“不敢忘？”沈擎輕笑一聲，那笑聲裡卻無暖意，“朕倒覺得，你忘得差不多了。”
話音落，針落可聞。
群臣低頭，不敢出聲。皇后溫晚吟執杯的手頓了頓，繼續慢飲。
太子沈承淵眼底掠過一絲快意，二皇子沈臨淵則皺起眉，若有所思。
沈硯之依舊躬身：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
“明示？”沈擎忽然提高聲音，龍目含威，“臘月廿三，朕命你回京述職，你拖延至廿六才動身。臘月廿九，朕召你入宮問話，你稱病不來。今日年宴，你又姍姍來遲——沈硯之，你這嚴中，可還有朕這個父皇？可還有孝道二字？！”
聲聲如雷，震得殿梁似在輕顫。
沈硯之緩緩跪地：“兒臣不敢。京營軍務繁雜，交接需時，兒臣恐有疏漏，故多留三日核查。廿九日確實感染風寒，恐過病氣於父皇，故未敢入宮。今日遲到，實因天雪路滑，車駕難行。兒臣有罪，請父皇責罰。”
他語氣平靜，字字清晰，聽不出半分慌亂。
沈擎卻更怒了：“好一個軍務繁雜！好一個感染風寒！沈硯之，你當朕是三歲孩童嗎？！”
他猛然擲杯，玉杯在沈硯之身前碎裂，瓷片四濺。
“朕問你，這半年來，你暗中招募私兵，囤積糧草，聯絡邊將——意欲何為？莫不是以為朕老了，眼睛也瞎了？”
此言一齣，滿殿譁然。
私兵！糧草！邊將！每一條都是謀逆大罪！
沈擎的厲喝如寒冰利刃刺破殿內死寂，所有人的目光都聚焦在那跪得筆直的玄色身影上。
沈硯之伏地叩首，肩頭未化的雪簌簌抖落，聲音清晰而剋制：“父皇明鑑，兒臣絕無此心，更未行此等大逆不道之事。此等指控，兒臣冤枉！”
“冤枉？”不等皇帝開口，太子沈承淵已霍然起身。
他面容依舊溫雅，眼底卻似淬了冰，右手直指沈硯之：“三弟，事到如今，你還要狡辯麼？晉城來人皆有目共睹——你廣散錢財，撫卹流民，更將繳獲的蠻夷牛羊盡數分與邊軍！這不是收買人心是什麼？”
他上前一步，聲音陡然拔高，帶著痛心疾首的顫音，“更有人密報，你帳中常聚邊將，徹夜密談，言語間竟有……竟有對父皇年邁體弱、太子仁弱不堪重任之嗟嘆！三弟，你捫心自問，這不是圖謀不軌，又是什麼？”
沈承淵心中冷笑：沈硯之，你在邊關攢下的那點人心，今日便叫你徹底爛在泥裡！
“太子殿下！”禮部尚書王博再也按捺不住，撩袍出列。
他年逾五旬，鬚髮已見斑白，此刻卻因激憤而面色潮紅，聲音洪鐘般迴盪：“老臣敢以性命擔保，三殿下在晉城所為，樁樁件件皆是為國為民！散財撫民，是為安定邊疆，防蠻夷煽動流寇；犒賞邊軍，是為激勵士氣，保我大靖山河！何來‘收買人心’一說？至於密談、嗟嘆……”
他猛地轉向皇帝，重重叩首，“陛下！此皆一面之詞，構陷何其毒也！三殿下若真有異心，何須在蠻夷壓境、生死存亡之際拼死血戰？他大可坐視城破，借蠻夷之力啊陛下！” 他說罷，老淚縱橫，字字泣血。
他現在說的話每一句都是真話，也在為沈硯之所付出的一切不值，心裡在慶幸好三殿下已經幡然醒悟，要不然的話，今天就真的要被昏君父子三人給害死了。
“王尚書，”二皇子沈臨淵粗聲打斷，虎目圓睜，“誰人不知你是三弟的義舅父！你這般維護，所言可有公道？”
。稱著薄刻辭言、宮東附攀以素他，閔孫史察監——員瘦乾的袍史著位一是的來起站，落剛音話他 ”！是極言所下殿二“
