陳平立刻感受到任務的分量，這不僅僅是尋找舊物，更是新皇對前朝隱秘的一次深入挖掘。他躬身領命，聲音沉穩：“臣，領旨。必不負皇上所託。”
“去辦吧。”沈硯之揮了揮手。
陳平再次一禮，迅速退下，身影很快消失在側殿門廊之外。
沈硯之收回目光，重新看向大殿。殿內尚有斑駁血跡，空氣中瀰漫的味道也令人不適，更有一些屍首需要處理，朝堂也需要立刻整頓，以定人心。
“燕景驍。”他喚道。
一直侍立在他身側不遠、如同磐石般穩固的燕景驍立刻跨步上前：“臣在。”
“著人清理宮殿，務必恢復潔淨。殉逆者屍身，依律處置。”沈硯之吩咐得簡潔明瞭，頓了頓，補充道，“動作快些，朕不想明日還能聞到這股味道。”
“是！”燕景驍領命，立刻轉身，對殿外候命的精銳士卒發出幾個簡短有力的指令。訓練有素計程車兵們迅速無聲地進入，開始有條不紊地清理現場，拖走屍首，擦拭地面。他們的動作乾脆利落，帶著一種冰冷的效率，讓不少還留在殿中的文官下意識地避開視線，心中寒意更甚。
接著，沈硯之開始點名下方面色慘白、瑟瑟發抖的群臣。他的聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上。
“趙尚書，李侍郎，王御史……”他一連點了七八個名字，皆是此前依附太子沈承淵最緊、跳得最高的官員，“爾等結黨營私，附逆太子，意圖禍亂朝綱。今日起，革去所有官職，交由刑部、大理寺、都察院三司會審，依律定罪。”
被點到名字的幾人頓時癱軟在地，連求饒的話都說不出來，立刻被如狼似虎的侍衛拖了出去。
沈硯之又看向另一批年紀較大、神色複雜、多是沈擎舊臣的官員，語氣稍緩，卻依舊帶著壓力：“張閣老，劉尚書……諸位皆是先帝老臣，於國有功。如今江山更迭，乃是天命所歸，亦是民心所向。朕初登大寶，百廢待興，正是用人之際。不知諸位，可願留下，與朕一同，匡扶社稷，再造靖室？”
這是一道選擇題，也是一道催命符。
選擇留下，意味著與舊主徹底切割，效忠新皇；
選擇離開或不表態，下場恐怕不會比太子黨好多少。
被點名的老臣們面面相覷，心中掙扎無比。
有人想起家中老小，有人念及仕途前程，更有人瞥見燕景驍手下士兵手中那未曾完全收起的、令人膽寒的“鐵棍”，終於，以張閣老為首，幾人顫巍巍出列，跪倒在地：“老臣……老臣願效忠新皇，鞠躬盡瘁，死而後已！”
有了帶頭的，其他人也紛紛跪倒表態。沈硯之面色稍霽，親自上前虛扶起張閣老：“有閣老及諸位愛卿相助，朕心甚慰。往日之事，既往不咎，望諸位日後能盡忠職守，不負朕望。”
恩威並施，不過片刻之間，朝堂上主要的反對聲音和隱患已被清除或收服，剩下的多是中立或早已暗中投向沈硯之的官員。大殿之內，雖然氣氛依舊凝重，但一種新的秩序，已然在血腥之後悄然建立。
……
第二天，大年初一。
昨日驚心動魄的宮變，彷彿被一夜的大雪掩蓋。皇城內外掛上了新的喜慶燈籠與綵綢，宮人們換上了整潔的新衣，臉上努力擠出符合節日的笑容。鞭炮聲在京城各處零星響起，試圖驅散那瀰漫在空氣裡的無形緊張。
皇宮正門大開，新皇登基與新年朝賀合併舉行。雖然倉促，但在燕景驍、陳平等人高效操持下，儀式倒也莊嚴肅穆。
沈硯之身著臨時趕製的明黃龍袍（正式冕服需日後補制），頭戴金冠，端坐於剛剛擦拭一新、卻彷彿仍能嗅到一絲鐵鏽味的龍椅之上，接受百官朝賀。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”
山呼海嘯般的萬歲聲，比昨日更加整齊，更加洪亮，穿透宮殿，傳向白雪覆蓋的京城。這聲音裡，少了昨日的驚惶，多了對既定事實的承認，以及對新朝伊始、或許能帶來不同氣象的複雜期待。
沈硯之的目光平靜地掠過下方跪拜的臣子，掠過煥然一新的宮殿，最終投向殿外明朗卻依舊寒冷的天空。他知道，這“萬歲”的呼聲之下，暗流並未完全平息，但至少此刻，表面上，大靖朝迎來了它的新主人，和一個新的年號開端（年號需稍後欽定）。
而他的父皇沈擎與皇后溫氏，已在昨夜連夜“請”往皇宮西側偏僻的靜思園“休養”。
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