青木城最上方一角，院落之中主位客廳此刻正在商討靈植大會的日程安排和各個環節的細節內容。坐在主位的清癯老者只是認真傾聽，下面眾人雖然討論的很熱烈，卻沒有讓人覺得難堪，隨著一項項內容商討好細節定下來，這位老者就讓身旁的侍者逐項記錄。等到最後收尾環節也落定，已到掌燈時分。
眾人都安靜下來，等待老者敲定最終內容。
外面的光線還沒完全消失，大廳內燈盞自行點亮了一半，老者清瘦的面孔稍微展開了一些，便又變得嚴肅。
“各位長老和各家家主，靈植大會的日程安排就這樣定下來吧，這是青木城的盛事，這是我們所有人的根基和臉面，大家一定要認真對待。我的任期即將結束，會在靈植大會上選一個天分突出的年輕人收作弟子，傳承我的衣缽，同時也會在靈植大會上由大家一起推選出新城主。”
“我雖然即將離開青木城主這個位子，但不會離開青木城，這裡是我的家。所以我希望大家一定要謹守青木城的規矩，把靈植大會辦的有聲有色，同時不要出亂子，否則我一定不會輕饒。”
“靈域平靜的日子過夠了，接下來可能會動盪一陣子。不過我不想青木城掉進旋渦裡，希望大家也同我一樣，做好自己的本分，共同維持青木城的平穩和安全。”
清癯老者的話說完，掃視了一下廳中眾人，也不等他們表態，就起身向外走去，身後兩人跟隨而出。
身後眾人立即站立躬身相送，直到這位的身影消失在視線中，才互相看了看，次序落座。
接下來又在廳中討論了一會兒，才相繼離開。
距離此地不遠的一個院落中，清癯老者走進客廳，在主位坐定，才看向面對自己而立的兩人。左側之人是個二十許的青年，剛剛議事時就是他做的記錄，衣衫淡雅的白色，一頭烏髮於腦後簡單的束了一下，柔順的附在兩肩之間，直到腰身處。此人是清癯老者的義子，從小收養，出身於青木城的一個落寞世家，名為藥生塵，只因家族血脈特殊，每代只傳一人，鼎盛時掌控大半青木城的家族就慢慢的在時間的長河中淡化。他的父親是老者至交好友，臨終時把孩子託付給他，老者倒也沒推託，這些年把藥生塵精心培養，甚至早早收作義子，傳了很多東西，卻始終未曾把他收作弟子，傳授衣缽。
右側之人，正好散開一頭秀髮，雖身穿男式長衫，但卻身姿婀娜，美色可餐。這明明是一個女子，剛才議事廳內倒也沒人去揭穿她。只因她是老者的唯一嫡女，宋婉兒。
青木城城主，青木子此時面色沉靜，不怒自威。議事結束後他掃眼看去時，已經知道下面的那些人許多都已站隊完畢，沒有人在議事時提及天家和黑石家的衝突只是因為他平日裡御下甚嚴，加上他即將卸任青木子，都不願意給他添堵。至於私下裡與其他勢力做些什麼，在局面明晰之前沒哪個家族願作出頭鳥。
藥生塵看義父望著自己二人，正要張口，卻被宋婉兒搶了先。
藥生塵正欲開口，卻被宋婉兒搶先：“爹爹，靈植大會大體無憂，可天家和黑石家的衝突都快燒到靈植圃邊界了，那些平日裡喊著‘以城為先’的家族，哪一個沒在背後搞小動作？” 宋婉兒話音裡帶著幾分譏誚，伸手將垂到肩頭的髮絲別到耳後，“就說城西的柳家，前幾日還派人來城主府遞帖子，說要‘全力配合大會安保’，結果我讓人盯著，他們家的管事夜裡偷偷往黑石家的藥坊送了三車‘凝露草’—— 那可是煉製‘清靈丹’的主藥材，現在城外靈植圃受戰火波及，凝露草價格漲了三成，柳家倒好，不僅不抬價，還按去年的低價給黑石家，這不是明擺著站隊嗎？”
青木子端起桌上的茶盞，指尖摩挲著青瓷杯沿，眉頭微蹙：“柳家世代以培育凝露草為生，早年黑石家曾幫他們度過靈疫難關，兩家本就有舊交。只是眼下特殊時期，他們這般行事，確實不妥。”
“何止不妥？” 宋婉兒上前一步，語氣更急，“還有城北的沈家！沈家主營丹藥售賣，按規矩，靈植大會前所有丹藥鋪都要報備庫存，尤其是‘聚氣丹’這種常用丹藥，需預留三成供大會期間參賽弟子使用。結果我讓人去核查，沈家報的庫存比實際少了近百瓶，追問之下，他們才支支吾吾說‘不慎受潮損毀’，可我派去的人在他們後院柴房裡發現了三個木箱，裡面全是封裝完好的聚氣丹 —— 後來才查清，這些丹藥全被他們以高價賣給了天家的旁系子弟！”
藥生塵這時才緩緩開口：“婉兒說的這些，我也略有耳聞。除此之外，還有城東的周家。周家擅長靈植鑑定，按往年慣例，靈植大會的參賽靈植需由周家子弟協助測靈長老進行初篩。可前幾日我去靈植閣檢視，發現周家的二公子周明偷偷將天家送來的一株‘紫紋蘭’品級定高了一級 —— 那株紫紋蘭本是中品上階，卻被他標成了上品下階，若真按這個品級參賽，天家在‘靈植評級’環節就能多拿不少分。我當時雖未點破，但已讓人將那株靈植重新鑑定，更換了標牌。”
青木子放下茶盞，一聲輕嘆：“周家早年依附靈域天家，如今天家勢大，他們自然想攀附。只是這般篡改品級，若是被其他家族發現，怕是要引發更大的紛爭。” 他抬眼看向兩人，“你們可知，為何這些家族敢在此時如此明目張膽？”
宋婉兒愣了一下，隨即反應過來：“是因為爹爹即將卸任，他們想提前討好天家和黑石家，為自己留後路？”
“不全是。” 青木子搖頭，“靈域動盪的訊息早已傳開，不少家族都在觀望局勢，想在亂局中為自己謀利。天家和黑石家是青木城周邊最有實力的兩大家族，他們都想拉攏城內勢力，擴充自己的力量。而這些家族，要麼念及舊情，要麼貪圖利益，要麼畏懼強權，自然就有了這些擺不上臺面的小動作。”
藥生塵沉吟道：“義父，那我們該如何應對？若是任由這些家族暗中站隊，靈植大會期間怕是會出亂子。”
青木子沉默片刻，緩緩道：“眼下不宜大動干戈。靈植大會在即，若是此時追責，只會讓局面更加混亂。我們能做的，是暗中監視，防患於未然。生塵，你繼續盯著各大家族的動向，尤其是周家、沈家、柳家這幾家，他們若再有出格舉動，及時向我稟報。婉兒，你負責清查城內丹藥和靈植的庫存，確保大會所需物資充足，絕不能讓他們再私藏或倒賣。”
“是。” 兩人齊聲應道。
“婉兒，靈植大會期間，你也要收斂一下。你私下裡組織的青木堂太過招搖已經惹人不快，這段時間低調些，不要被人盯上，最終落得一無所有。為父現在在任上，可以幫你扛住壓力，一旦我卸任，怕是會有人對你不利。”
“太過張揚終究不是好事，到時真出了問題，我也只能憑臉面保你自己一條命，你忍心自己聚攏的那些小姐妹一個個命喪當場嗎？”
宋婉兒想了想，卻也沒有像平時那樣反駁不停，終是身份高貴，識得大體，直到父親所說屬實，此時靈域風波驟起，低調行事，穩妥發展才是正理。
宋婉兒還想說些什麼，卻見青木子擺了擺手：“你們先下去吧，我再想想。” 兩人對視一眼，躬身退下。
客廳內只剩下青木子一人，他望著窗外漸暗的天色，神色愈發凝重。他知道，這些家族的小動作只是冰山一角，靈植大會背後，還有更大的暗流在湧動。
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