銀蛟舟的燈火一盞盞亮起時，林天已經翻過了烈火城西面的矮牆。
他沒有告訴任何人，只在城門口的老槐樹下留了一枚傳訊玉符——給師父宋易的。玉符裡只寫了一句：弟子往靈域邊陲一行，事畢即歸，勿念。
出城十里，他才停下來，回頭望了一眼。烈火城的輪廓在月色下黑黢黢一片，唯有城中最高處那座塔樓上的燈火還在晃動，彷彿玄真道宗的人還在找他。
正好。他摸了摸懷裡的膽瓶，聲音很輕，省得我擠在人堆裡，還要防著你們來搶。
腳下發力，正要縱身掠出，身側矮灌木叢裡忽然傳來一陣窸窣聲，緊接著，一團火紅的東西地竄了出來，直往他懷裡撲。
小紅？
那是一隻巴掌大的火紅狐狸，毛色如炭火餘燼，正是靈狐丘上那隻總愛往他肩頭爬的小傢伙。它抬起頭，烏溜溜的眼睛看著他，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，像在抱怨他走得不夠快。
你怎麼跟出來了？林天有些驚訝，伸手揉了揉它的腦袋，小葦呢？
小紅轉過頭，朝著東北方向嗚嗚叫了兩聲——那是靈狐丘的方向。它又用爪子在地上刨了刨，畫出幾道歪歪扭扭的紋路，像是藤蔓纏繞的樣子。
枯榮原……林天看著那紋路，瞳孔微縮，你說的對，我正要往那邊去。
小紅彷彿聽懂了一般，尾巴一甩，輕巧地躍上他的肩頭，這才心滿意足地臥了下來。風聲從耳邊掠過，月色下，一人一狐的身影越去越遠。
他們沒有回頭。
三日後，一座邊陲小鎮出現在視野盡頭。
鎮子極小，只有一條土街，街兩旁的屋子灰撲撲的，像是多年沒人修繕。可乞丐的，卻是鎮外那一望無際的平原——綠得發黑。
草莖粗如手臂，葉片大如蒲扇，連道旁的野花都開得有碗口大小，顏色濃得像潑上去的墨。林天蹲下身捏起一撮土，入手溫熱潮溼，生機濃烈得發苦，彷彿整片土地都在瘋長。
可反常的是，這麼濃的生機裡，竟沒有一隻飛鳥。
榮時過盛，枯時將至。
身後傳來一個蒼老的聲音。林天回頭，見一個佝僂的老漢拄著柺杖站在土街盡頭，渾濁的眼睛望著那片瘋長的平原：年輕人，你是外來的吧？這地界叫枯榮原，千年一枯，千年一榮。眼下正是榮到頂的時候——再過些日子，它就要枯了。
枯了會怎樣？
一夜之間，寸草不生。老漢慢吞吞道，草葉盡落，花盡謝，連地底下的根都要爛成泥。人能活著走出來，就算祖宗保佑了。
林天眉頭微皺：榮到頂才枯？那誰能算準什麼時候到頂？
原來算得準。老漢壓低聲音，神樹千年一榮枯，自有規律。可今年不一樣——年前開始，鎮上不斷有人憑空老去，一夜白了頭；還有人走進原裡，就再沒出來過。都說……是神樹被人動了手腳，枯期提前了。
停頓片刻，他又補了一句：我親眼見過，有個進原尋人的後生，回來時鬍子都白了。他死前只說了一句話——樹在漏。樹在漏它的年歲。
林天心頭猛地一跳。
樹在漏年歲。漏時間。
塵歸城的感覺，又來了。
循著那老漢指的路，林天穿過瘋長的草海，走了大半天，終於看見了那棵樹。
樹大如山。
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