“曾祖父教誨，孫兒銘記於心。”袁謙鄭重應道。
冠禮結束後，按例要在東宮設宴。但袁謙卻向祖父請示：“皇祖父，孫兒想將宴席之費，捐給洛陽慈幼院，為無依孤兒添置春衣。不知可否？”
袁耀先是一怔，隨即欣慰笑道：“準！你有此仁心，朕心甚慰。”
訊息傳出，百官讚歎。太廟外等候的百姓聽說後，更是紛紛稱讚：“皇長孫仁德，將來必是明君！”
宴席雖簡，但該有的儀式還是要有。袁謙換上成人冠服，與百官見禮。許多大臣是第一次近距離接觸這位帝國第三代繼承人，都暗暗觀察。
禮部尚書陳群私下對同僚說：“皇長孫氣度沉靜，應答得體，頗有陛下少年時的風範。”
兵部尚書曹真則注意到另一個細節：“你們發現沒有？皇長孫對北疆軍情很熟悉，剛才問我幷州駐軍換防之事，問得都在點上。”
“聽說他每月都要去格物院聽課，還常向周丞相請教兵法。”有人補充道。
宴罷，袁耀特意留下兒子和孫子，三代人在御書房說話。
“謙兒，今日之後，你便是成人了。”袁耀語重心長，“按祖制，皇子皇孫成年後，當接觸政務學習。從明日起，你每日早朝後，到政事堂旁聽議事。每月初一、十五，隨朕批閱奏章。另外，朕會讓周丞相、張太傅輪流給你講課，你要用心學。”
袁謙躬身：“兒臣遵旨。只是……政事堂乃朝廷中樞，兒臣年少識淺，恐有不便。”
“正是因為你年少，才要多聽多看。”袁術在一旁開口，“當年你祖父十五歲時，朕就讓他參與軍務議事。一開始只是聽，後來漸漸能發表見解。治國之道，紙上得來終覺淺，須得親身歷練。”
袁耀點頭：“你曾祖父說得對。不過你也不必緊張，先從旁聽開始，多看多學，少說多思。”
“兒臣明白。”
離開皇宮時，已是黃昏。袁謙沒有立即回東宮，而是去了太學格物院——今日冠禮，他特意向韓衍告了假，現在想去補上落下的課。
格物院裡，幾個學子正在做光學實驗。見到袁謙來了，都起身行禮。
“不必多禮。”袁謙擺擺手，走到實驗臺前，“今日講什麼？”
一個學子答道：“韓祭酒講凸透鏡成像原理，還演示了小孔成像。殿下錯過了真可惜，可有意思了！”
正說著，韓衍從裡間出來，見到袁謙，笑道：“殿下來了？正好，我新制了一個‘千里鏡’，比軍用的那種更精巧，要不要看看？”
所謂千里鏡，就是望遠鏡。袁謙接過，走到院中，對著遠處的宮牆望去——果然，牆頭的瓦片、縫隙都清晰可見。
“妙！”袁謙讚歎，“若用於軍事，可早察敵情；若用於天文，可觀星辰。”
韓衍點頭：“殿下見識不凡。其實格物之學，小可利民生，大可強國家。譬如這透鏡，既能做千里鏡，也能做顯微鏡，觀察細微之物。臣近日在觀察水滴中的小蟲，發現……”
他滔滔不絕地講起微觀世界的奇妙，袁謙聽得入神。不知不覺，天色已暗。
離開格物院時，袁謙對韓衍說：“韓祭酒，日後我若來聽課，還望不要因我身份而特殊對待。在這裡，我只是個學子。”
韓衍肅然：“殿下有此心，實乃格物院之幸。”
回到東宮，袁謙在燈下翻開《尚書》。今日冠禮的場景還歷歷在目，祖父的教誨、曾祖父的囑託、百官的期待……都沉甸甸地壓在心頭。
他知道，從今天起，他不再只是個讀書習武的皇孫，而是帝國未來的繼承人。這條路，父親走過，曾祖父走過，如今輪到他了。
窗外，洛陽城的燈火次第亮起，萬家安寧。而這安寧的背後，是多少代人的努力和守護。
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