景和二十年春，樞密院。
這座位於皇城西側的官署，平日裡門禁森嚴，尋常官員不得擅入。門前兩尊石獅怒目圓睜，簷下懸掛的“軍機重地”匾額筆力遒勁，透著一股說不出的威嚴。今日，這威嚴中又添了幾分特殊的意味——皇太孫袁謙，奉旨入樞密院觀政。
袁謙一身杏黃色常服，站在樞密院正堂外，深吸了一口氣。他今年十七歲，身量已經長開，眉宇間既有祖父的沉穩，又有曾祖父的英氣。但此刻，心中不免有些緊張。
“殿下，請。”樞密使張遼親自出迎。這位當年威震逍遙津的名將，如今已年過六旬，鬚髮花白，但身板依然挺拔如松。
袁謙拱手：“有勞張樞密。”
走入正堂，一股肅殺之氣撲面而來。堂中懸掛著巨幅的北疆輿圖，上面密密麻麻標註著駐軍、要塞、烽燧；另一側牆上則是西域長卷，從玉門關到蔥嶺，山川河流、邦國城邑清晰可見。幾位樞密院官員正在忙碌，見到皇太孫，紛紛起身行禮。
“諸位不必多禮，繼續辦公。”袁謙連忙擺手。
張遼引他在側座坐下，笑道：“殿下第一次來，老臣先給殿下說說樞密院的規矩。這裡不議朝政，只論軍事；不看資歷，只看軍功；不尚空談，只重實務。每日辰時點卯，酉時散值，中間除午膳外，不得隨意離院。”
袁謙認真聽著，一一記下。
“今日正好有北疆軍報。”張遼示意一位年輕的參軍，“念給殿下聽聽。”
參軍展開文書，朗聲念道：“北疆都護府報：鮮卑軻比能死後，其子年幼，族弟慕容、宇文二部爭權。慕容部首領慕容皝遣使密報，願內附朝廷，請求冊封。宇文部則暗中聯絡烏桓，似有異動。”
袁謙心中一動。這正是他前幾日與祖父討論過的局面——鮮卑內亂，正是分化瓦解的好時機。
“諸位以為如何？”張遼環視堂中官員。
一位中年參軍率先道：“末將以為，當準慕容皝之請，冊封其為鮮卑單于，使其與宇文部相爭。朝廷可坐收漁利。”
另一位老成些的參軍卻搖頭：“慕容皝狡詐，恐是借朝廷之名行兼併之實。不如靜觀其變，待兩敗俱傷時再出手。”
眾人各抒己見，爭論不休。袁謙聽得入神，心中也在快速思索。忽然，他注意到輿圖上標註的一個細節：慕容部駐牧地在濡源（今灤河上游），宇文部則在饒樂水（今西拉木倫河），兩部之間隔著一條河，河上有幾處渡口……
“張樞密，”袁謙開口問道，“濡源與饒樂水之間的渡口，現在由誰控制？”
堂中頓時安靜下來。所有人都看向這位年輕的皇太孫——沒想到他第一次來，就抓住了關鍵。
張遼眼中閃過一絲讚許：“殿下問得好。那幾處渡口，目前由一個小部落控制，名叫段部，約有兩千騎，態度曖昧。”
袁謙走到輿圖前，仔細察看，然後轉身道：“既然如此，朝廷何不暗中聯絡段部？若能讓段部倒向慕容，則可助慕容壓制宇文；若段部倒向宇文，則慕容必求朝廷。無論哪種情況，朝廷都可掌控局勢。”
這番分析，讓在場不少官員暗暗點頭。那位年輕參軍更是脫口而出：“殿下高見！”
張遼撫須笑道：“殿下果然敏銳。其實樞密院已有此議，只是還在斟酌如何行事。殿下以為，派誰去聯絡段部合適？”
這是一個更難的問題。袁謙沉吟片刻：“此人需精通鮮卑語，熟悉草原風俗，且膽大心細。更重要的是……要對朝廷絕對忠誠。”
“殿下可有人選？”
袁謙想了想：“孫兒聽聞，北疆都護府有位司馬叫王渾，是太原王氏旁支，其母是鮮卑人。此人通曉漢胡雙語，曾在邊市任職多年，熟悉各部情況。不知是否可用？”
張遼與幾位參軍交換了一個眼神，都露出驚訝之色。王渾這個人選，他們確實考慮過，但沒想到皇太孫對北疆人事如此熟悉。
“殿下怎麼知道王渾？”張遼好奇地問。
“孫兒每月都會閱覽北疆都護府的奏報副本，”袁謙坦然道，“王渾的名字出現過幾次，他在處理邊市糾紛、調解部族矛盾方面頗有手腕。孫兒便記下了。”
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