景和十九年冬末，周瑜的七七之祭剛過，洛陽城還籠罩在一層淡淡的哀思中。崇德殿裡的氣氛卻已經不同——國事不能久停，朝廷不能一日無相。
這日早朝，百官肅立，但所有人都注意到御座旁多設了一個座位，坐著皇太孫袁謙。這是景和帝特意安排的，他要讓孫子親眼看看，朝廷是如何在失去棟樑後，重新選任新的支柱的。
“周相新喪，朕心悲痛。”袁耀開口，聲音已經恢復了往日的沉穩，“然國事不可廢。丞相之位，虛懸日久。今日，朕欲與諸卿議定繼任人選。”
殿中頓時響起低低的議論聲。周瑜的威望太高，能力太強，誰能接替他的位置？這不僅是選一個丞相，更是選擇未來數年朝廷的掌舵人。
吏部尚書陳群率先出列：“陛下，臣以為，當從三公九卿中擇德高望重者。太傅諸葛瑾，歷事兩朝，德才兼備，可堪大任。”
立刻有人附和：“諸葛太傅確為合適人選。當年在江東便以穩重著稱，如今更是朝中元老。”
但兵部尚書曹真卻有不同意見：“陛下，臣以為丞相之位，不僅需德高望重，更需幹練能斷。如今北疆未靖，西域商路又生波折，朝廷需一位能謀善斷、雷厲風行之人。”
“曹尚書的意思是……”袁耀問。
“臣舉薦中書令法正。”曹真直言不諱，“法正任中書令十年，參與機要，熟悉政務。當年平定益州、治理巴蜀，皆有其功。且此人機敏果決，正合當下時局。”
法正！這個名字一齣，殿中議論聲更大了。
法正確實是個能幹的人。當年袁術入川時，他作為益州舊臣主動投效，獻上蜀中地圖和各地虛實，立下大功。後來在益州推行新政，安撫士族，也是政績斐然。調入中樞後，歷任尚書、中書令，參與修漕渠、設明算科等大事，都展現了過人的能力。
但此人也有爭議——他太過精明，有時行事不循常理，且與一些老臣關係不睦。當年在益州，就有人告他“用法嚴苛，不恤人情”。
“陛下，”又一位老臣出列，“法正雖有才幹，然資歷尚淺。丞相乃百官之首，當以德服人。老臣以為，還是諸葛太傅更妥。”
兩派意見相持不下，朝堂上漸漸有了火藥味。
袁耀靜靜聽著，不時看一眼身旁的袁謙。見孫子聽得認真，不時蹙眉思索，心中暗暗點頭。
待眾人說得差不多了，袁耀才開口：“諸卿所言皆有道理。這樣吧，今日先議到這裡。退朝後，朕會斟酌。謙兒，隨朕來。”
祖孫二人來到偏殿。袁耀屏退左右，問道：“謙兒，今日朝議，你怎麼看？”
袁謙想了想，謹慎回答：“孫兒以為，兩位大人說的都有道理。諸葛太傅德高望重，能穩朝局；法正中書令幹練能斷，能應時變。關鍵在於……朝廷現在更需要什麼。”
“說得好。”袁耀讚許道，“那依你看，朝廷現在更需要什麼？”
袁謙沉吟片刻：“周相新喪，朝野難免惶惶。若選諸葛太傅，可安人心，示朝廷穩定。但孫兒觀察，北疆鮮卑雖因軻比能之死暫緩，其內部爭鬥平息後，恐有新強者崛起；西域商路又有貴霜掣肘……這些都需要一位能謀善斷的丞相來應對。”
他頓了頓，繼續道：“而且，周相留下的《兵法新解》要推行，格物院要發展，攤丁入畝的稅制改革也在醞釀……這些新政，都需要強力推行。從這個角度看，法正中書令或許更合適。”
袁耀眼中露出欣慰之色：“你能想到這一層，很好。不過，還有一點你沒說——選丞相，不僅要看眼前，還要看長遠。諸葛瑾年事已高，法正正值壯年。若選法正，至少可保十年穩定。”
“皇祖父的意思是……”
“朕意已決。”袁耀站起身，“不過，此事還需徵求太上皇的意見。畢竟，這是關乎國本的大事。”
三日後，袁耀去了華林苑。
苑中臘梅正開，香氣清冷。袁術坐在暖閣裡，聽兒子說完朝議經過和自己的想法，良久不語，只是慢慢撥弄著手中的暖爐。
“父皇覺得如何？”袁耀問。
袁術抬眼，眼中閃過一絲狡黠：“你心裡已有答案，何必來問朕？”
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