袁耀豁然開朗：“兒臣明白了。”
回到宮中，袁耀又單獨召見了法正。
這位中書令年近五旬，身材清瘦，面容嚴肅，一雙眼睛銳利如鷹。見到皇帝，他行禮如儀，但脊背挺得筆直。
“法愛卿，可知朕今日召你所為何事？”袁耀問。
法正不卑不亢：“臣愚鈍，請陛下明示。”
“周相新喪，丞相之位不可久懸。朝中有舉薦你的，也有舉薦他人的。朕想聽聽，你若為相，當如何施政？”
這是一個考題，也是一個機會。法正略一沉吟，朗聲道：“若臣為相，當行三事：一曰固本，繼續推行周相未竟之新政，《兵法新解》入講武堂，格物院擴規模，稅制改革試點擴大；二曰安邊，北疆以靜制動，分化鮮卑諸部，西域則與貴霜周旋，同時開拓南海商路以為制衡；三曰用人，大力提拔科舉出身之年輕官員，充實各部司，更替老邁。”
條理清晰，切中要害。袁耀心中讚許，面上卻不露聲色：“有人言你用法嚴苛，不恤人情。若為丞相，當如何？”
法正坦然道：“治國如治疾，有時需用猛藥。然臣非不恤人情，而是重法度、明賞罰。若為丞相，當寬嚴相濟——對百姓寬，對官吏嚴；對賢能寬，對庸劣嚴。”
“好一個寬嚴相濟。”袁耀點頭，“若朕讓你為相，你可能與諸卿和睦共事？”
“臣必當竭盡全力。”法正鄭重道，“然臣以為，為相者，當以國事為重，而非一味求和。若有分歧，當在朝堂之上據理力爭，退朝之後，仍可共事。”
這番回答，既展現了原則，又不失靈活。袁耀終於露出笑容：“朕知道了。你且退下吧。”
七日後，大朝會。
百官到齊後，袁耀當眾宣佈：“經朕深思，並諮詢太上皇，決定擢升中書令法正為丞相，總領朝政。太傅諸葛瑾晉為太師，位列三公之首，參贊機要。”
旨意一下，殿中反應各異。支援法正的鬆了口氣，反對的則面露憂色。但聖意已決，無人敢公然反對。
法正出列，跪接旨意：“臣法正，蒙陛下不棄，委以重任。必當鞠躬盡瘁，不負所托。”
袁耀親手扶起他：“法相，朝廷就拜託你了。望你以周相為楷模，勤政愛民，開創新局。”
“臣謹記。”
退朝後，袁耀特意留下諸葛瑾：“太師，朕知你德高望重，本也可為相。但朕思慮再三，覺得朝廷現在更需要法正這樣的幹才。太師可為朕掌舵，把握大方向。”
諸葛瑾倒是豁達：“陛下不必多慮。老臣年事已高，精力不濟，確難勝任丞相繁務。法正才幹出眾，正當其用。老臣願盡心輔佐，共保社稷。”
這番話讓袁耀心中大定。有諸葛瑾這樣的老臣支援，法正推行新政會順利很多。
訊息傳到華林苑，袁術聽了，只對王順說了一句：“告訴耀兒，用人不疑，疑人不用。既然選了法正，就要放手讓他去做。”
而此時的丞相府，法正已經開始了工作。他做的第一件事，就是召集各部尚書，瞭解當前政務進展，列出亟待解決的十大問題：從漕運維護到邊軍換防，從科舉改革到稅制試點……
“周相留下了好底子，”法正在第一次丞相府會議上說，“我們要做的，是把這些事做好、做實、做長久。從今日起，各部每旬上報進展，丞相府每月核查。有功則賞，有過則罰。”
語氣果斷，不容置疑。與會官員都感到，這位新丞相的風格，與溫和持重的周瑜截然不同。
一個新的時代，開始了。
而站在崇德殿窗前的袁耀，望著丞相府的方向，心中既有期待，也有隱憂。他知道，選擇了法正，就意味著選擇了變革，選擇了效率，也選擇了風險。
但他更知道，一個帝國要長久，就不能永遠停留在過去的輝煌裡。總要有人推著它往前走，哪怕前路有荊棘，有風雨。
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