泰安元年秋，洛陽城迎來了第一場早霜。
清晨的皇城籠罩在薄霧之中，紫宸殿前的漢白玉臺階上結了薄薄一層白霜，幾個內侍正拿著掃帚小心清掃。殿內，銅炭盆燒得正旺，噼啪作響的木炭聲與翻動奏章的沙沙聲交織在一起。
袁謙——如今已是泰安帝了——坐在御案後，面前攤開的不是尋常奏章，而是一摞厚厚的戶籍黃冊與歷年賦稅記錄。他眉頭微蹙，手指在某一頁上反覆敲擊，那上面記載著揚州吳郡某縣的賦稅情況。
“陛下，戶部尚書丁承、侍郎陳平求見。”內侍輕聲道。
“宣。”袁謙頭也不抬，仍在翻閱那些密密麻麻的數字。
丁承與陳平進來時，看到的就是這幅景象：年輕的皇帝埋首於案牘之間，手邊還放著半碗早已涼透的粳米粥。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——新帝勤政他們是知道的，但如此專注地研究具體稅賦資料，卻出乎意料。
“臣等參見陛下。”
“二位愛卿免禮。”袁謙這才抬起頭，指了指案上那摞冊子，“朕這些日子翻看各地賦稅記錄，發現一個有趣的現象。丁卿，你執掌戶部多年，可曾注意過揚州與荊州稅賦結構的差異？”
丁承略一思索，答道：“回陛下，揚州多平原沃土，田賦佔總賦稅七成以上；荊州山地丘陵多，丁口稅佔比更高些。此乃地理使然。”
“正是如此。”袁謙站起身，從案後踱出，“但朕發現，同樣是揚州，吳郡與會稽郡的田賦佔比卻相差頗大。吳郡富庶，地主田連阡陌，田賦自然高；會稽多山，百姓散居，丁口稅反成了大頭。可問題在於——”他頓了頓，目光掃過兩位臣子，“那些無地或少地的百姓，每年要繳納的丁口稅，與佔地千畝的大戶所繳丁口稅，竟是一樣多的。”
陳平年輕些，聞言忍不住道：“陛下明察。此確為歷朝稅制之弊。漢時算賦、口賦，皆是按丁徵收，不論貧富。貧者無立錐之地，卻要與坐擁良田千頃者繳納同等丁稅，確有失公允。”
丁承捋須沉吟：“陛下所言，老臣亦深有感觸。只是稅賦之事牽一髮而動全身，若要改革，需慎之又慎。前朝王莽改制，便是在賦稅上栽了大跟頭。”
“朕知道。”袁謙走回案前，拿起一份奏章，“這是蘇州知府上月遞來的密摺，說今春吳縣有農戶因交不起丁口稅，將十歲女兒賣給城中富戶為婢。朕看了，心裡很不是滋味。”
殿內一時寂靜，只有炭火噼啪聲。
“先帝在世時，常與朕說‘仁政愛民’。”袁謙的聲音在寂靜中格外清晰，“若百姓因賦稅而賣兒鬻女，朕這‘仁政’二字，豈不是空談？”
丁承躬身道：“陛下仁心，老臣感同身受。只是若要改革丁稅，該當如何改？按財產徵收？如何核定家產？按田畝徵收？那些經商、務工者又當如何？”
這些問題像連珠炮般丟擲，都是實際執行中必然遇到的難題。
袁謙卻不慌不忙，從案下抽出一卷泛黃的書冊：“二位愛卿看看這個。”
丁承接過來展開，陳平也湊上前看。只見書冊上用娟秀的小楷密密麻麻記錄著各種資料與分析，還配有簡單的圖表。
“這是……”丁承仔細辨認，“這是揚州十二個縣過去十年的賦稅、人口、田畝變化記錄？還有……試算的幾種徵稅方案對比？”
“不錯。”袁謙眼中閃過一絲笑意，“這是朕監國時，命東宮屬官暗中調查整理的。你們看這第三種方案——將丁口稅完全攤入田畝，按田畝多寡徵收。無田者不納丁稅，少田者少納，多田者多納。”
陳平眼睛一亮：“此法大善！如此，無地貧民可免丁稅之累，朝廷稅源也不減——田畝是跑不掉的，比按丁徵稅更容易核查！”
“但此舉必遭大地主反對。”丁承老成持重，“江南世家大族，哪家不是田產無數？若將丁稅全攤入田畝，他們的賦稅將大幅增加。這些人朝中有人、地方有勢，若聯合反對……”
“所以不能一蹴而就。”袁謙早有準備，“朕想的是，先在區域性試點。選一兩個州府，試行‘攤丁入畝’之法，以三年為期。若效果好，再逐步推廣；若問題多，也可及時調整，不至動搖國本。”
“試點？”陳平咀嚼著這個詞，“陛下英明！如此進退有據，既可探明利弊，又能減少阻力。”
丁承沉思良久，終於緩緩點頭：“若只是試點，老臣以為可行。只是試點之地需精心選擇，既要有代表性，又不能太過敏感。”
“朕已有人選。”袁謙指向地圖上的一個點，“潤州。”
“潤州？”丁承一愣，“潤州地處江南，田畝、人口適中，確具代表性。只是潤州刺史劉渙……此人出自江東劉氏，家族在當地頗有田產，他會同意在自己地盤上試點嗎？”
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