陸明仔細看著圖紙，他雖然不懂工藝，但政治眼光敏銳：“陛下，這意味著咱們的戰船可以走得更遠，在惡劣天氣下也能保持航向。去年周泰探索東南諸島，就是因為遇到連續陰雨，司南失靈，差點迷航。有了這個……”
“有了這個，海軍就如虎添翼。”袁謙接話道，“朕記得曾祖在世時說過，未來的天下在海上。陸相，立即傳朕旨意：第一，撥專款五千貫給格物院，全力研製、改進指南儀；第二，命工部配合，挑選熟練工匠，學習製作工藝；第三，第一批成品出來後，優先裝備海軍探索船隊。”
“臣遵旨。”陸明應道，卻又猶豫了一下，“陛下，五千貫不是小數目，朝中恐有人非議……”
“讓他們非議去。”袁謙站起身，走到殿中懸掛的巨大海圖前，“陸相，你看這海圖。北至朝鮮、倭國，南至古婆、流珠群島，西可通身毒（印度），東則茫茫無際。這麼大的海洋，蘊藏著多少機會？又隱藏著多少威脅？咱們若是固步自封，早晚有一天，別人會從海上來。”
他轉過身，目光灼灼：“曾祖在世時常說，眼光要放長遠。這五千貫，買的不只是幾個指南儀，買的是海軍未來的戰力，買的是大仲在海洋上的話語權。值！”
旨意傳到格物院時，王肅和學生們正在為經費發愁——改良試驗耗材不少，格物院那點撥款早就見底了。
“五……五千貫？”王肅聽到內侍宣讀的旨意，手裡的茶杯差點掉地上，“陛下真批了五千貫？”
“千真萬確。”傳旨的內侍笑眯眯地說，“王博士，陛下還說了，若是做出更好的，還有重賞。您老可要加把勁啊！”
王肅愣了半天，忽然老淚縱橫，朝著皇宮方向深深一揖：“陛下知遇之恩，老朽……老朽就是拼了這把老骨頭，也要把這指南儀做到盡善盡美！”
有了經費，格物院的研發進度大大加快。王肅帶著學生們日夜試驗，改良了磁針的淬火工藝，讓磁性更持久；改進了懸絲的材質，用特製的蠶絲代替普通絲線，更耐磨耐腐蝕；還在銅盒內壁貼了薄薄一層軟木，進一步減震。
兩個月後，第一批十個“泰安式指南儀”新鮮出爐。
測試那天，周泰特意調來一艘中型戰船，停泊在洛水碼頭。王肅帶著學生們，周泰帶著幾個老水手，一起登船測試。
春日的洛水波光粼粼，微風拂面。戰船駛離碼頭，朝著下游緩緩而行。
“王博士，開始吧。”周泰有些緊張地說。
王肅點點頭，開啟一個銅盒，放在船頭平整的木臺上。所有人都圍攏過來，屏息凝神。
船在河面上微微晃動，但銅盒裡的紅色磁針只是輕輕顫動，始終穩穩地指向南方。王肅轉動銅盒，磁針隨之調整，但最終還是會回到原來的指向。
“好！好！”一個滿臉皺紋的老水手激動地說，“老漢在海上漂了三十年，從沒見過這麼穩的指向！有了這個，就是閉上眼睛也能知道東南西北！”
周泰又命船隻在河中轉圈、加速、急停，做了各種模擬風浪的動作。指南儀裡的磁針雖然會晃動，但從未失去指向。
“王博士，”周泰緊緊握住王肅的手，“您這是給海軍裝上了眼睛啊！”
測試成功的訊息當天就報到了宮裡。泰安帝大喜，特意在宮中設宴，款待王肅和格物院的幾位主要學生，周泰作陪。
宴席上，袁謙親自把盞，敬了王肅一杯：“王博士，您這指南儀，功在當代，利在千秋。朕替海軍將士，替未來所有出海的大仲子民，敬您一杯。”
王肅激動得手都抖了，酒灑了一半：“陛下言重了！老朽……老朽只是做了些微末工作。真正了不起的是格物院的學子們，是他們敢想敢做……”
“都了不起。”袁謙笑道，“朕已經下旨，格物院所有參與此專案的學生，畢業考核一律評為優等，優先錄用。另外，朕決定在帝國大學增設‘格物獎’，每年評選對實用技術有突出貢獻者，重金獎賞。”
學生們聞言，個個興奮得臉發紅。他們中不少人都出身寒門，選擇格物院時還曾被人嘲笑“不務正業”，如今能得到皇帝如此重視，怎能不激動？
宴後，袁謙單獨留下週泰。
“周都尉，指南儀既已成功，海軍有什麼打算？”
周泰胸有成竹：“回陛下，臣計劃今年夏初，派遣一支三艘戰船組成的探險隊，攜帶新式指南儀，向東南方向繼續探索。去年咱們只到了流珠群島的外圍，今年要深入群島，繪製更詳細的海圖，尋找適合建立補給點的島嶼。”
“好。”袁謙點頭，“記住，探索的目的不是征服，而是瞭解。遇到土著部落，要以禮相待，公平交易。若遇抵抗，能避則避，除非萬不得已，不可動武。”
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