黃忠今日特意換上了最正式朝服，雖然手臂依舊有些不適，但他挺直腰板，努力讓自己看起來精神矍鑠。當他步入大殿時，無數道目光落在他身上。有欽佩，有惋惜，有好奇，也有審視。他目不斜視，穩步走到御階之前，撩袍跪倒：“臣黃忠，叩見陛下。”
“老將軍平身。”袁術的聲音從御座上傳來，比平日溫和許多，“賜座。”
宦官搬來錦墩，這在朝會上是極高的禮遇。黃忠謝恩後，側身坐下。
袁術看著他，緩緩道：“卿之奏表，朕已反覆觀覽。字字懇切，句句赤誠。卿隨朕多年，南征北戰，功勳卓著。定軍山一箭，威震華夏；橫掃中原，屢建奇功。朕常思，若無卿等老臣戮力同心，焉有今日之太平？如今卿因年高體衰，懇請還鄉，朕雖心有不捨，然亦體恤卿之年邁勞苦。君子有成人之美，朕豈能不許？”
黃忠起身再拜：“陛下隆恩，臣感激涕零！”
“且慢，”袁術抬手示意他坐下，繼續道，“卿雖解甲歸田，然功在社稷，不可不賞。著，晉黃忠為車騎將軍，封陽夏侯，食邑增至兩千戶。賜南陽郡內良田五百頃，洛陽宅邸一座，金五百斤，錢五百萬，錦緞千匹。另賜安車駟馬，準其儀仗還鄉，沿途州縣需妥為接待。加授‘光祿大夫’銜，榮養終身。”
這一連串的封賞，分量極重。車騎將軍已是榮譽性的最高軍銜之一，陽夏侯是縣侯，爵位尊崇。賞賜之厚，更是令人咋舌。殿中響起一片低低的驚歎豔羨之聲。這不僅是對黃忠個人的酬功，更是皇帝向所有功臣傳遞的訊號：看，這便是忠臣的結局。
黃忠沒想到恩賞如此之厚，愣了片刻，眼眶有些發熱，伏地道：“陛下賞賜過厚，臣受之有愧！臣不過盡本分而已，豈敢當此殊榮？”
“卿當得起。”袁術笑道，“此非僅賞卿一人，亦為天下武人立一楷模。為國效力者，國家必不負之。卿歸鄉後，當好生頤養，若有閒暇，不妨將平生戰陣心得著書立說，以傳後世。太醫署會遣醫官隨行，為卿調理。南陽郡守，須定期向朕奏報卿之起居安康。”
“臣……臣遵旨！謝陛下天恩！”黃忠聲音微顫，這一次，是真的有些激動了。皇帝想得太周到了，連著書、醫官、地方關照都想到了，這已遠超一般君臣之誼，近乎對長輩的關懷了。
袁術又看向群臣：“黃老將軍致仕，衛將軍一職不可久懸。朕意，由原北軍中侯王平接任。王平沉穩幹練，久在軍中，可當此任。”這是一個順理成章的安排，王平是黃忠舊部，能力服眾，提拔他既能平穩過渡，也顯示了皇帝對黃忠一系將領的繼續信任。無人提出異議。
朝會結束後，袁術特意將黃忠留到偏殿，賜茶閒話。這次談話就隨意多了，袁術問起他回鄉後的打算，黃忠說想修葺祖宅，教教族中子弟，或許真把一些戰陣經驗寫下來。
“聽說南陽黃氏擅制弓？”袁術忽然問。
黃忠點頭：“正是。臣家傳有些制弓的手藝，臣年輕時也曾親手製過幾把。”
“那甚好。”袁術撫掌，“朕讓將作監派幾個學徒，隨卿去南陽，學學這制弓之術。朝廷的武備，總要多些傳承才好。卿就算致仕了，也還能為朝廷做些事嘛！”
黃忠聞言，心中最後一點“無用”的悵然也煙消雲散，欣然應允：“此乃臣之榮幸！定將所知傾囊相授！”
離京那日，天公作美，風和日麗。洛陽城東的灞橋畔，柳絲依依，前來送行的人卻不少。周瑜率大將軍府屬官來了，王平帶著北軍一眾將校來了，甚至馬超因公務在洛陽，也來湊了個熱鬧。文官那邊，魯肅、張昭等也遣人送來程儀。
黃忠換下了朝服，穿著一身簇新的深色常服，精神看上去比在朝會上還好。他笑著與眾人一一告別。輪到馬超時，這位桀驁的北疆都護難得正經地抱拳：“黃老將軍，日後若有機會到北疆，超定以烤全羊、烈酒相待！”
黃忠大笑：“孟起將軍美意，老夫心領了！只怕牙口不行，啃不動那羊腿嘍！”眾人皆笑。
最後，黃忠的目光掃過熟悉的同僚、部下，掃過洛陽高聳的城牆，深深吸了口氣，轉身登上了那輛皇帝親賜的安車。車簾放下前，他對送行人群拱了拱手，朗聲道：“諸君珍重！努力報國，勿負聖恩！”
車隊緩緩啟動，沿著官道向東而去。儀仗不算特別煊赫，但安車駟馬，護衛齊整，自有一番氣度。沿途百姓得知是功勳老將榮歸故里，多有駐足觀看，指指點點讚歎的。
車內，黃忠靠坐在柔軟的墊子上，聽著車輪碾過路面的轆轆聲，透過車窗看著不斷後退的景物，心中五味雜陳。有卸下重擔的輕鬆，有離開奮鬥半生之地的悵惘，有對未來的些許期待，更多的，卻是一種平靜的滿足。他這一生，起伏跌宕，最終能得此結局，比起歷史上那麼多鳥盡弓藏、兔死狗烹的名將，已是萬幸。
“陛下……確是仁德之君。”他低聲自語，嘴角露出一絲笑意。然後，他感到一陣倦意襲來，連日應酬的疲憊終於湧上，便在平穩的車行中，沉沉睡去。睡夢中，他彷彿已回到了南陽的青山綠水之間，聽到了熟悉的鄉音。
洛陽宮中，袁術站在高臺上，遠眺東方，似乎能看見那遠去的車隊。魯肅靜立一旁。
“漢升走了。”袁術淡淡道。
“是。老將軍走得很風光。”魯肅應道。
“風光就好。”袁術轉身，“讓那些還有心思、還在觀望的老傢伙們都看看。體面地退，比什麼都強。接下來……該看看南邊的交州了。士燮那個老狐狸，也該到頭了吧？”
魯肅心領神會：“交州奏報，士燮已臥床數月，恐就在近日。其子士徽，近來與當地豪族往來甚密。”
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