周瑜則從容道：“臣已經暗中聯絡了廬江的喬公等世家，他們願意配合我們。只要劉勳稍有異動，廬江內部就會生變。”
果然，當孫策的大軍出現在廬江邊境時，劉勳的壓力倍增。更讓他心驚的是，郡內開始流傳各種謠言：
“聽說袁將軍在江東推行仁政，百姓都能安居樂業。”
“劉太守抗拒朝廷任命，這是要造反啊！”
“跟著袁將軍才有前途，何必跟著劉勳陪葬？”
與此同時，周瑜派出的細作在廬江各地活動，不斷瓦解劉勳的統治基礎。
數日後，劉勳還在猶豫不決，一個更壞的訊息傳來：九江太守周昂已經上表，表示願意接受州牧府的管轄。
“周昂這個懦夫！”劉勳氣得摔碎了手中的玉如意，“他這是要賣友求榮啊！”
幕僚苦勸：“使君，如今大勢已去。袁術名正言順，兵強馬壯，我們若是硬抗，只怕......”
就在這時，城外突然傳來震天的吶喊聲。一個士兵連滾爬爬地衝進來：“使君，不好了！孫策開始攻城了！”
劉勳大驚失色，急忙登上城樓。只見城外旌旗招展，孫策一馬當先，正在指揮攻城。更讓他絕望的是，城內的守軍似乎士氣低落，抵抗得並不堅決。
“使君，看那邊！”親兵突然指向城內。
劉勳順著他指的方向看去，只見郡守府方向濃煙滾滾——那是喬家等世家的方向。
“完了......”劉勳癱坐在地，“內外交困，天亡我也......”
就在這時，一個使者手持白旗登上城樓：“劉太守，孫將軍有言：若開城投降，可保性命無憂；若負隅頑抗，破城之日，雞犬不留！”
看著城內外的局勢，劉勳長嘆一聲：“開城...投降吧。”
廬江不戰而降的訊息傳到吳縣，袁術大喜過望。
“兵不血刃而得廬江，此乃上上之策！”袁術對魯肅等人說，“接下來，就該收拾九江了。”
周瑜笑道：“主公，九江周昂見劉勳已降，必然膽寒。我們只需派一使者，陳明利害，九江可傳檄而定。”
果然，當袁術的使者到達九江時，周昂立即表示願意歸附。不到一個月的時間，袁術就名正言順地整合了揚州全境。
慶功宴上，袁術舉杯對眾將說：“諸君，如今我們全據揚州，更要抓緊時機。曹操與袁紹即將開戰，這是天賜良機！”
魯肅建議：“主公，我們下一步應該西取荊州。只要拿下荊州，全據長江天險，就可以與曹操分庭抗禮了。”
袁術點頭：“子敬所言極是。不過在此之前，我們還要繼續麻痺曹操。傳令，再派使者前往許都，進貢謝恩。要讓曹操相信，我們滿足於偏安東南。”
眾人相視而笑。他們都明白，這表面的恭順之下，隱藏著怎樣的雄心。
而在許都，曹操接到袁術再次進貢的訊息時，不禁冷笑：“袁公路這是要學越王勾踐臥薪嚐膽啊。不過......”
他轉身對荀彧說：“待我收拾了袁紹，下一個就是他！”
兩位梟雄，一個在明修棧道，一個在暗度陳倉。這場亂世爭霸的棋局，正在向著更加複雜的方向發展。
而袁術，藉著朝廷任命這塊金字招牌，正在不動聲色地壯大著自己的實力。潛龍在淵，已經做好了騰飛的準備。
