主公，呂布求援，我們救是不救？魯肅問道。
周瑜分析道：若救，就要與曹操正面為敵；若不救，呂布必敗，曹操下一個目標就是我們。
閻象持重地說：呂布敗局已定，救之無益。不如趁曹操攻打呂布之際，我們西取荊州。
袁術沉思良久，忽然笑道：救自然要救，但不能真救。
眾人皆露疑惑之色。
袁術解釋道：可派一支偏師，虛張聲勢，做出救援的姿態。如此既可不與曹操正面衝突，又可讓呂布心存感激，更重要的是——
他走到地圖前，手指點在南郡的位置：可藉機試探劉表的虛實。
魯肅恍然大悟：主公高明！若劉表防備鬆懈，我們正好可假道伐虢；若劉表嚴陣以待，我們也可及時退兵。
於是，袁術命紀靈率五千水軍，溯江西進，做出救援徐州的姿態。同時密令呂範率主力水軍緊隨其後，見機行事。
紀靈的水軍行至廬江時，劉表果然派文聘率軍攔截。
紀將軍此行何往？文聘在船頭高聲問道。
紀靈按照袁術的吩咐回答：奉我主之命，前往徐州救援呂溫侯。
文聘冷笑道：荊州之地，豈容他人假道？請紀將軍速速退兵！
兩軍在江上對峙，戰事一觸即發。
訊息傳回吳縣，袁術大笑：劉表果然中計！公瑾，你看此時若是全力進攻荊州，勝算幾何？
周瑜仔細分析局勢後，搖頭道：主公，文聘乃荊州名將，江陵城防堅固。此時強攻，恐難速勝。不如暫且退兵，另尋良機。
袁術從善如流，當即下令紀靈退兵。
而在徐州，苦苦等待援軍的呂布，最終只等來了紀靈退兵的訊息。
袁術誤我！呂布在城頭望眼欲穿，不禁仰天長嘆。
陳宮苦笑道：溫侯還不明白嗎？袁術從一開始就沒打算拯救我們。他不過是要借曹操之手除掉我們罷了。
西元198年冬，下邳城破，呂布殞命白門樓。
訊息傳到江東，袁術正在與群臣宴飲。
呂布已死，曹操盡得徐州。袁術舉杯笑道，諸君，我們該下一步棋了。
魯肅道：曹操新得徐州，必先穩固統治。這是我們奪取荊州的最好時機。
周瑜卻提出不同看法：主公，曹操勢大，我們不如暫且結好劉表，共抗曹操。
袁術沉吟片刻，忽然問了一個看似不相干的問題：劉備在盱眙可還安分？
眾人皆是一愣，不明白主公為何突然問起劉備。
唯有魯肅會意一笑：主公莫非是想......
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