建安四年春，鄴城。
袁紹端坐在大將軍府的正堂之上，環視著麾下濟濟一堂的文武臣僚。堂下，沮授、田豐、審配、郭圖、逢紀等謀士分列左右，顏良、文丑、張合、高覽等將領肅立兩旁，端的是人才鼎盛，氣勢恢宏。
諸位，袁紹輕撫長鬚，聲音中帶著幾分志得意滿，公孫瓚困守易京，已是甕中之鱉。如今我坐擁四州之地，帶甲百萬，諸位以為，下一步該當如何？
謀士郭圖立即出列，滿臉諂媚之色：主公雄才大略，如今河北已定，正當南向以爭天下。曹操挾天子以令諸侯，實為國賊，主公當興義兵，清君側！
另一謀士審配卻持重奏道：主公，公孫瓚雖敗，猶作困獸之鬥。當務之急應是徹底平定幽州，穩固根本，再圖南下。
袁紹微微皺眉，顯然對審配的保守之論不甚滿意。這時，沮授朗聲開口：
主公明鑑。今舉河北之眾，收英雄之才，擁百萬之師，迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑，號令天下，誅討未服，以此爭鋒，誰能敵之！
這番話正說中袁紹心事，他不禁撫掌稱讚：公與之言，正合吾意！
然而田豐卻急步出列：主公不可！我軍連年征戰，士卒疲敝，倉廩空虛。且曹操挾天子以令諸侯，若貿然南征，恐失大義名分。不如先休養生息，待......
夠了！袁紹不悅地打斷，元皓總是這般畏首畏尾！
就在河北文武爭論不休之際，一騎快馬自南而來，帶來了袁術的親筆書信。
袁紹展開帛書，越看臉色越是陰沉。信中，袁術以兄弟之誼為名，實則語帶譏諷，說他安守河北，不思進取，更暗示他應該認清自己的地位。
好個袁公路！袁紹將書信重重拍在案上，竟敢如此小覷於我！
謀士逢紀趁機進言：主公，袁術在江東日漸坐大，若不盡早遏制，恐成心腹之患。不如趁其根基未穩，先下手為強。
而此時在吳縣，袁術也正與心腹商議北方的局勢。
袁本初來信了。袁術將一封書信遞給魯肅，語氣倨傲，儼然以袁氏家主自居。
魯肅覽信後，微笑道：袁本初新定河北，正是志得意滿之時。不過，他麾下謀士各懷心思，武將互不服氣，看似強大，實則隱患重重。
周瑜補充道：而且公孫瓚尚在，袁紹此時絕不敢全力南下。主公不妨以柔克剛，暫避其鋒芒。
袁術沉吟片刻，忽然笑道：既然如此，我們不妨給這位添點麻煩。傳令，以我的名義寫信給曹操，就說願與他和解，共抗袁紹。
閻象疑惑道：主公此舉，豈不是要激怒袁紹？
正是要激怒他。袁術眼中閃過狡黠的光芒，袁紹性情驕矜，最受不得激將。我們越是示弱，他越會輕視我們；我們若與曹操交好，他反而會疑神疑鬼。
果然，當袁術與曹操往來的訊息傳到鄴城時，袁紹果然大怒。
這個袁公路，竟敢背棄宗族，與曹賊勾結！袁紹在堂上勃然大怒，傳令整軍，我要親自征討這個不孝之徒！
沮授、田豐連忙勸諫：主公不可！如今大敵在北，豈能因小忿而壞大事？
郭圖、審配卻各懷心思。郭圖素與沮授不睦，當即反駁：主公乃袁氏正統，豈容旁支跋扈？若不施懲戒，何以服眾？
審配則因家族與袁術有舊怨，也主張出兵：袁術竊據江東，若不早除，必為大患。
袁紹被眾人說得心煩意亂，一時難以決斷。
這時，一個意外的訊息改變了局勢——公孫瓚突然出兵襲擊袁紹糧道。
！援支求請軍將瓊于淳，隊糧軍我襲突從義馬白率瓚孫公，報急馬探！公主
