吳縣，仲公府議事堂。
初夏的陽光透過高窗，在光潔的青石地板上投下斑駁的光影。堂內氣氛卻有些凝重。袁術高踞主位，身著仲公常服，面色平靜，目光逐一掃過下首的幾位核心臣僚：魯肅、和洽、杜襲，以及新任戶曹掾呂範。
“今日召諸位前來，只議一事。”袁術的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“我要在揚州全境，推行徹底的戶口與田畝普查，所有丁口、年齡、性別，所有田土之位置、肥瘠、歸屬，皆需造冊登記，一絲一毫，不得隱匿。”
此言一齣，堂內靜默片刻。眾人皆知此事之重要，亦知其艱難。
魯肅率先開口，他如今位高權重，言談間更顯沉穩：“主公，普查戶田，乃治國之基。賦稅徭役，兵員徵發，乃至日後均田安民，皆賴於此。肅，附議。”
和洽撫須點頭，他主管吏治，對此深有感觸：“洽亦附議。然，主公需知，此事必觸豪強之逆鱗。江東初定，陸、顧、朱、張等大族，其莊園連綿，蔭戶眾多，此前皆以‘塢堡自保’、‘收納流民’為名，行隱匿人口田畝之實。強力推行，恐生波折。”
杜襲面色嚴肅，補充道：“不僅於此。地方小吏，往往與豪強勾結，欺上瞞下，從中漁利。普查之令下行，若無得力人手與嚴刑峻法保障，恐徒具虛文，甚至反為其所欺。”
新任戶曹掾呂範，精於計算，此刻眉頭緊鎖，他在心中飛快盤算著人力、物力的投入，開口道：“主公，範粗略估算，若要徹底清查揚州六郡，需抽調精幹吏員數百，耗時恐逾半載，其間耗費錢糧亦是不菲。且，如何確保所報資料真實無誤，乃最大難題。”
袁術靜靜聽著眾人的分析，這些都是老臣謀國之言，點出了問題的關鍵。他並未急於反駁，而是將目光投向一直沉吟未語的魯肅：“子敬，依你之見，當如何破局？”
魯肅拱手，沉聲道：“主公，此事如逆水行舟，不進則退。可行，但需有雷霆手段，更需有周密部署。肅以為，當分三步：其一，明發告示，闡明普查乃為均平賦役，安定地方，使良善之民得享其利，先佔大義名分。其二，精選幹員，組成巡查御史，分赴各郡，直接對主公負責，不受地方掣肘。其三，也是最重要的一點，需殺一儆百，立威立信！”
“殺一儆百……”袁術手指輕叩案几，眼中寒光一閃，“子敬是讓吾借幾顆人頭，來推行這新政了。”
“非是主公嗜殺，而是有人自尋死路。”魯肅語氣轉冷，“江東大族，慣於觀望。若無人帶頭抗命，彼等必效仿。故，需尋一二冥頑不靈、且民怨較大者，以雷霆之勢剷除，則餘者震恐，不敢不從。此乃快刀斬亂麻，看似酷烈，實則以最小代價，換政令暢通。”
和洽與杜襲對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。他們知道魯肅所言是實情，亂世用重典，矯枉必須過正。
杜襲道：“子敬之言在理。然，所擇目標，需證據確鑿，其罪當誅，方可堵天下悠悠之口。襲請命，願與呂戶曹一同，制定普查細則與獎懲律令，使執法者有據可依。”
呂範也道：“範可立即著手，抽調算學精熟之吏，組建核算團隊，並設計統一冊簿格式，確保資料規範，便於彙總核查。”
見麾下重臣意見統一，且都有了具體的執行思路，袁術心中甚慰。他需要的不是唯唯諾諾之輩，而是能提出問題和解決問題的幹才。
“善！”袁術霍然起身，聲音斬釘截鐵，“就依此議！和洽，由你負責遴選巡查御史，務求公正敢言、不徇私情之人。杜襲、呂範，細則與冊簿，限爾等十日內完成。告示即刻下發各郡縣。”
他頓了頓，目光變得銳利如鷹隼，掃過眾人：“至於這‘儆百’之‘一’……孤自有計較。爾等放手去做，天塌下來，有孤頂著！”
“臣等領命！”四人齊聲應道，感受到袁術那不容置疑的決心，心中凜然，亦覺振奮。
……
普查的告示迅速貼遍了揚州各郡縣的城門、市集。正如所料，在底層百姓中引起了不小的騷動和期待，許多無地或少地的佃農、流民翹首以盼，希望這“均平賦役”能給他們帶來實實在在的好處。
然而，在吳郡吳縣、由泉等地，一些深宅大院之內，氣氛卻截然不同。
吳縣，陸氏別苑。
家主陸駿（陸遜之父，此時陸遜尚幼）並未親自出面，而是由族中幾位頗有聲望的長老，聚集在裝飾雅緻的書房內，密議此事。
“袁公路此舉，分明是要掘我世家之根基！”一位鬚髮皆白的老者憤然道，“丁口、田畝盡數上報，日後賦稅如何規避？徭役如何攤派？更要緊者，他若真行那‘均田’之事，我等祖傳產業，豈非危矣？”
另一位中年模樣的長老相對冷靜些：“袁公自入主江東以來，雖行新政，然對吾等大族，表面還算禮遇。此次普查，或許只為摸清家底，未必會立刻行那激烈之事。況且，法不責眾……”
“哼，法不責眾？”先前那白髮老者冷笑，“你不見那孫伯符如何對付山越？不見那韓德瑾的工坊如何吸納流民，削弱我等對人口的掌控？袁公路其志非小，絕非陶謙、劉繇可比！依老夫之見，吾等當聯合顧、朱、張各家，共同上書，陳說利害，或可令其知難而退。”
“上書？”坐在主位，一直沉默的陸氏代表，陸駿的族弟陸康（非歷史上廬江太守陸康，此為杜撰人物）緩緩開口，他眼神精明，“袁公路豈是聽人勸諫之主？觀其行事，殺伐決斷，自有主張。聯合上書，形同脅迫，恐適得其反。”
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