新野城，縣衙後堂。
劉備與諸葛亮對坐，案几上攤開著荊州地圖，燭火將兩人的身影投在牆壁上。關羽、張飛侍立一旁，面色凝重。
“孔明，襄陽局勢已危如累卵。”劉備眉頭緊鎖，手指點在地圖上的襄陽位置，“蔡瑁、張允把持軍權，隔絕內外，劉景升命在旦夕。若讓其立劉琮為嗣，則荊州盡落蔡氏之手，我等再無立錐之地矣！”
諸葛亮羽扇輕搖，神色從容：“主公所慮極是。蔡氏立幼，意在專權。然其此舉，必招致內外不滿。劉琦公子身為長子，名正言順，此乃天賜良機。”
張飛性急，嚷道：“既如此，大哥何不直接發兵襄陽，宰了蔡瑁那廝，扶劉琦公子上位！”
關羽丹鳳眼微眯，沉聲道：“三弟不可魯莽。襄陽城高池深，蔡瑁擁兵數萬，我等兵微將寡，強攻無異以卵擊石。”
諸葛亮點頭道：“雲長將軍所言甚是。強攻不可取，需借力打力。”他目光轉向劉備，“主公可還記得袁公路？”
劉備眼中精光一閃：“仲公？他雄踞東南，對荊州亦是虎視眈眈。”
“正是。”諸葛亮羽扇指向東南方向，“袁術勢大，且與劉表素有舊怨。如今荊州內亂，他必不會坐視。主公可藉此機會，向袁術請命，以調停劉表父子關係、共抗曹操為名，前往荊州。”
劉備沉吟道：“袁公路豈是易與之輩？他肯借力於我？”
諸葛亮微微一笑：“袁術志在天下，眼下最大的敵人是北方的曹操和袁紹。荊州內亂，正是他插手的大好時機。主公主動請纓，正合他‘驅虎吞狼’之計。他既能借主公之手攪亂荊州，探聽虛實，又能讓主公與蔡氏互相消耗，何樂而不為？”
他頓了頓，繼續分析：“且主公此去，名正言順。一來可結好劉琦，在荊州立足；二來可觀察襄陽虛實，伺機而動；三來，即便事有不諧，有袁術這面大旗在，蔡瑁亦不敢輕易加害。”
關羽撫須道：“軍師此計大妙。只是...需防袁術過河拆橋。”
諸葛亮頷首：“雲長將軍所慮周全。故此行需掌握分寸，既要借袁術之勢，又不可完全為其所制。亮願隨主公同往，見機行事。”
劉備沉思良久，猛地一拍案几：“好！就依孔明之計！我這就修書，向仲公請命！”
數日後，盱眙劉備駐地。
劉備的親筆信被快馬送至袁術案前。信中，劉備言辭懇切，先盛讚袁術“威震東南，仁德佈於四海”，繼而痛陳荊州蔡瑁等人“專權跋扈，隔絕父子”，最後表示願“仗義執言”，前往襄陽調解，“以安荊州，共抗曹賊”，並請求袁術予以支援。
吳縣，仲公府。
袁術看完劉備的書信，將其遞給侍立一旁的魯肅，笑道：“子敬，你看這劉玄德，倒是會找時機。”
魯肅快速瀏覽一遍，也笑了：“主公，劉備此請，正在意料之中。他這是要借主公之勢，行自己之事。”
“驅虎吞狼，亦是他為我探路。”袁術站起身，踱步到窗前，“讓他去攪動荊州風雲，無論成敗，於我皆有可趁之機。若他能說動劉琦，與蔡瑁相爭，則荊州內亂更甚；若他失敗，也能試探出蔡瑁的底線和襄陽的虛實。”
魯肅補充道：“而且，有劉備在荊州牽制，蔡瑁便無法全力應對我軍。待時機成熟，伯符將軍自江夏西進，便可事半功倍。”
“不錯。”袁術轉身，眼中閃著算計的光芒，“準他所請！不僅準，還要資助他儀仗、糧草，讓他風風光光地去襄陽！要讓所有人都知道，他劉玄德，是代表我袁公路去調解荊州事務的！”
“主公英明！”魯肅拱手，“如此一來，劉備便與我軍暫時綁在一起，蔡瑁投鼠忌器，不敢輕易動他。而劉備為了在荊州立足，也必須借重我軍聲勢。”
袁術走回案前，提筆批覆，語氣帶著幾分玩味：“告訴劉玄德，讓他放手去做。若能促成荊州和睦，孤必不吝封賞！”
命令下達的同時，袁術又召來趙儼：“伯然，加派得力人手，嚴密監視劉備在荊州的一舉一動。他見了什麼人，說了什麼話，孤都要知道！”
“諾！”趙儼領命而去。
很快，袁術的回覆和資助就到了劉備手中。看著豐厚的儀仗和糧草，劉備心情複雜。他既感激袁術的支援，讓他有了名正言順進入荊州的理由；又深知這位仲公絕非善類，自己不過是他棋盤上的一顆棋子。
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