吳縣，仲公府書房。
袁術將劉備的請命書信輕輕放在案几上，指尖有節奏地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。他看向侍立一旁的魯肅，嘴角帶著一絲玩味的笑意。
“子敬，劉玄德這封信，你怎麼看？”
魯肅拱手回道：“主公，劉備此請，正在意料之中。他困居盱眙，如同淺水之龍，急需一片能夠翻騰的汪洋。荊州內亂，正是他夢寐以求的機會。”
“哦？”袁術挑眉，“那他為何不直接去襄陽，反而要向孤請命？”
“此乃劉備高明之處，亦是其無奈之舉。”魯肅分析道，“他若擅自前往，名不正言不順，蔡瑁隨時可以‘擅闖州郡’為由將其拿下。但若奉主公之命前往，便是代表東南仲公調解荊州事務，蔡瑁投鼠忌器，不敢輕動。劉備這是要借主公之威，行自己之事。”
袁術聞言，哈哈大笑：“好一個劉玄德！果然懂得借勢！他這是把孤當成了擋箭牌，還要孤給他提供糧草儀仗！”
笑罷，袁術站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，目光落在荊州的位置。
“子敬，你覺得，孤該不該準他所請？”
魯肅走到袁術身側，沉聲道：“肅以為，不但要準，還要大力支援。”
“細細說來。”
“主公，荊州如今如同一個火藥桶，蔡瑁立幼在即，劉琦勢單力薄。劉備此去，無論成敗，對我軍都有利。”魯肅手指在地圖上劃過，“若劉備能說動劉琦，與蔡瑁相爭，則荊州內亂更甚，我軍日後取之更為容易；若他失敗，也能試探出蔡瑁的底線和襄陽的虛實。”
袁術點頭：“繼續說。”
“更重要的是，”魯肅眼中閃著精光，“有劉備在荊州牽制，蔡瑁便無法全力應對我軍。待時機成熟，伯符將軍自江夏西進，便可事半功倍。此乃‘驅虎吞狼’之計也！”
“驅虎吞狼...”袁術重複著這四個字，眼中閃爍著算計的光芒，“好一個驅虎吞狼！讓劉備這頭餓虎，去撕咬蔡瑁那群豺狼！無論誰勝誰負，最終得利的，都是我這個獵人！”
他走回案前，提起筆，毫不猶豫地在劉備的請命書上批了一個“準”字。
“不僅要準，”袁術放下筆，對魯肅吩咐道，“還要資助他足夠的儀仗、糧草，讓他風風光光地去襄陽！要讓所有人都知道，他劉玄德，是代表我袁公路去調解荊州事務的！”
“主公英明！”魯肅讚道，“如此一來，劉備便與我軍暫時綁在一起，蔡瑁投鼠忌器，不敢輕易動他。而劉備為了在荊州立足，也必須借重我軍聲勢。”
袁術冷笑道：“劉玄德想借我的勢，那我就給他這個勢！不過...”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色：“這頭虎，也不能讓他太過自在。傳令趙儼，加派得力人手，嚴密監視劉備在荊州的一舉一動。他見了什麼人，說了什麼話，甚至每天吃了幾碗飯，孤都要知道！”
“諾！”魯肅肅然應道，“伯然（趙儼字）的靖安司在荊州已有根基，監視劉備應當不難。”
“還有，”袁術補充道，“告訴伯然，不僅要監視劉備，還要留意襄陽各方勢力的反應。尤其是那些可能支援劉琦的官員，看看他們與劉備是否有接觸。”
“肅明白。”
命令迅速下達。很快，袁術的回覆和豐厚的資助就送到了劉備手中。
盱眙，劉備駐地。
看著眼前堆積如山的糧草和精美的儀仗，劉備心情複雜。他既感激袁術的支援，讓他有了名正言順進入荊州的理由；又深知這位仲公絕非善類，自己不過是他棋盤上的一顆棋子。
“大哥，袁術這廝倒是大方！”張飛看著物資，咧著嘴笑道，“有這些糧草，咱們去襄陽底氣就足多了！”
關羽卻面色凝重，撫須道：“大哥，袁術此舉，恐非單純好意。他這是要將我等架在火上烤。”
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