新野的冬日，寒風蕭瑟。縣府書房內，炭盆燒得正旺，卻似乎驅不散劉備眉宇間那抹化不開的凝重。雖已初步站穩腳跟，但北有曹操虎視，南有蔡瑁掣肘，新野小縣，資源有限，未來之路在何方？他常常對著荊州地圖，一坐便是半日。
這一日，劉備與麾下僅有的幾位文士幕僚議事，言談間又流露出對前路的迷茫和對人才的渴求。座中一位名叫徐庶的謀士，見劉備情真意切，終於起身，鄭重一揖：“將軍信義著於四海，思賢若渴，庶感佩於心。然庶才疏學淺，不堪大用。襄陽城外二十里，隆中之地，有一奇士，將軍若能得之，無異於周得呂望，漢得張良。”
劉備聞言，精神陡然一振，急忙問道：“哦？不知是何方賢士，竟得元直如此推崇？”
徐庶正色道：“此人複姓諸葛，名亮，字孔明，道號‘臥龍’。乃琅琊陽都人，為避戰亂，隨叔父遷至荊州，躬耕於南陽。其人有經天緯地之才，吞吐宇宙之志，常自比管仲、樂毅。只是性情高潔，非其主不事。”
“臥龍……諸葛孔明……”劉備喃喃念著這個名字，眼中閃過一絲光亮，卻又有些遲疑，“其才比之先生如何？”
徐庶坦然笑道：“庶如螢火之光，焉敢與皓月爭輝？孔明之才，勝吾十倍。將軍切莫以年少而輕之（時年諸葛亮二十七歲）。此人有安邦定國之策，非等閒可比。”
見徐庶如此推崇，劉備心中熱切起來，當即決定親自前往隆中拜訪。
次日，劉備便帶著關羽、張飛，備下厚禮，冒著冬日微寒，前往隆中。一路打聽，方知諸葛亮所居乃一處山野草廬，環境清幽。然而，第一次拜訪，僮子告知“先生今早外出，歸期未定”。劉備悵然若失，只得留下名帖，悻悻而歸。
數日後，劉備派人探得諸葛亮已回，便不顧天降大雪，再次帶著關張二人前往。風雪交加，山路難行，張飛已是滿腹牢騷：“大哥，一個山野村夫，何必如此勞師動眾？派人喚來便是！”關羽亦道：“元直或許言過其實，兄長兩次親往，禮數已足，若其再避而不見，便是無禮，不必強求。”
劉備正色道：“昔日齊桓公欲見東郭野人，五返方得一面。我等欲求大賢，豈可因風雪懈怠？孔明若果有真才，莫說三次，便是十次，亦當往之！”關張見劉備心意已決，只得按下性子相隨。
然而第二次，他們依舊未能見到諸葛亮。僮子言先生昨日與友人出遊訪勝，不知蹤跡。劉備望著風雪中寂靜的草廬，心中失落更甚，卻依舊恭敬地留下一封言辭懇切的書信，表達仰慕之意與請教之心，方才離去。
冬去春來，大地回春。劉備選擇吉日，齋戒三日，沐浴更衣，準備第三次前往隆中。關羽、張飛此次再也忍耐不住，直言勸阻。張飛怒道：“量此村夫，何足為大賢！今番不須哥哥去，他如不來，我只用一條麻繩縛將來！”關羽也認為太過屈尊，恐為天下人笑。
劉備斥道：“汝等豈不聞文王訪姜子牙之事？敬賢臣，方能成大事！今番汝等若不願去，我自與元直同往。”關張見劉備動怒，且心意堅決，只得再次跟隨。
第三次來到隆中草廬，僮子告知先生今日正在莊內晝寢未起。劉備大喜，忙道：“既如此，且勿通報。”遂吩咐關張二人在門外等候，自己則輕步走入草堂，見一青年男子正仰臥於榻上，呼吸均勻，睡得正沉。
劉備不敢驚擾，整了整衣冠，恭恭敬敬立於階下，耐心等待。這一等，便是近一個時辰。關張二人在外久候不見動靜，入內一看，見劉備畢恭畢敬立於階下，而諸葛亮高臥未醒，張飛勃然大怒，對關羽道：“這先生如何傲慢！見我哥哥侍立階下，竟高臥不起！等我去屋後放一把火，看他起不起！”關羽好勸歹勸，方才攔住。
又過良久，諸葛亮才悠悠轉醒，口中吟道：“大夢誰先覺？平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。”吟罷，方問僮子：“有俗客來否？”僮子忙呈上劉備名帖，言皇叔已立候多時。
諸葛亮這才起身，道：“何不早報！尚容更衣。”遂轉入後堂。又半晌，方整衣冠出迎。劉備見其人身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概，心中暗贊，連忙下拜：“漢室末胄，涿郡愚夫，久聞先生大名，如雷貫耳。前兩次晉謁，不得一見，已書賤名於文幾，未審得入覽否？”
諸葛亮還禮道：“亮乃南陽野人，疏懶成性，屢蒙將軍枉臨，不勝愧赧。”二人敘禮畢，分賓主而坐，僮子獻茶。
茶罷，諸葛亮道：“昨觀書札，足見將軍憂民憂國之心。但恨亮年幼才疏，有誤下問。”
劉備道：“司馬德操之言，徐元直之語，豈虛談哉？望先生不棄鄙賤，曲賜教誨。”
諸葛亮再三推辭，劉備懇求不止。諸葛亮見其意甚誠，終於長嘆一聲：“願聞將軍之志。”
劉備屏退左右（關張亦退出），湊近低聲道：“漢室傾頹，奸臣竊命，備不量力，欲伸大義於天下，而智術淺短，迄無所就。惟先生開其愚而拯其厄，實為萬幸！”
至此，諸葛亮知劉備確有匡扶天下之志，而非僅求割據一方的軍閥，遂不再藏私。他命僮子取出一軸畫卷，掛於中堂，乃西川五十四州之圖。他手指地圖，開始了那番流傳千古的謀劃：
“自董卓造逆以來，天下豪傑並起。曹操勢不及袁紹，而竟能克紹者，非惟天時，亦亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，此可用為援而不可圖也。”
他頓了頓，手指荊州：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”
接著，手指益州：“益州險塞，沃野千里，天府之國，高祖因之以成帝業。今劉璋闇弱，民殷國富，而不知存恤，智慧之士思得明君。”
最後，他目光灼灼，看向劉備：“將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；待天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
一番話語，如撥雲見日，將天下大勢、戰略步驟剖析得清晰透徹。劉備聞言，避席拱手謝道：“先生之言，頓開茅塞，使備如撥雲霧而睹青天。但荊州劉表、益州劉璋，皆漢室宗親，備安忍奪之？”
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