襄陽城內的暗流湧動，並未因劉備的到來而平息，反而因他這位“皇叔”身份的介入，變得更加詭譎難測。蔡瑁、張允等人對劉備的忌憚與日俱增，劉表雖病體沉重，心思卻依舊清明幾分，他既需要劉備這面旗幟來平衡蔡氏過於膨脹的權勢，又擔憂引狼入室，最終釀成鵲巢鳩佔之禍。
這一日，劉備被召至劉表病榻前。室內藥氣濃郁，劉表靠在軟枕上，面色蠟黃，呼吸間帶著沉重的雜音，唯有那雙偶爾睜開的眼睛，還殘留著一絲昔日“八駿”之一的銳利。
“玄德……近日在襄陽，可還習慣？”劉表的聲音虛弱而沙啞。
劉備躬身施禮，神色恭謹一如往昔：“有勞景升兄掛念，備一切安好。只是見兄貴體違和，心中甚是憂慮。”
劉表擺了擺手，一陣劇烈的咳嗽後，緩緩道：“老夫這病……怕是時日無多了。荊州九郡，看似安穩，實則內憂外患。北有曹操虎視眈眈，雖經宛城之敗，其心不死；東南袁術，坐擁強兵，其志非小；內部……唉……”他長嘆一聲，未盡之語，兩人心照不宣。
“玄德乃漢室宗親，信義著於四海。如今荊州正值多事之秋，老夫有一事，想託付於你。”劉表目光灼灼地看向劉備。
劉備心中一動，面上卻愈發沉靜：“景升兄但請吩咐，備雖不才，定當竭盡全力。”
“北疆新野，乃襄陽屏障，直面曹操兵鋒。如今守將老邁，恐難當大任。吾欲請玄德移駐新野，替吾鎮守北門，抵禦曹賊，保我荊州安寧，不知玄德意下如何？”劉表說完，緊緊盯著劉備的反應。
新野？劉備心中瞬間明瞭。這並非荊襄腹心富庶之地，而是一個地處前沿、兵家必爭的軍事要塞。劉表此舉，一則是真的需要一員可信之將扼守北門，二則也是將他調離襄陽這是非中心，避免他過多介入劉琦、劉琮的嗣位之爭，三則，也未嘗沒有借曹操之力削弱自己的意圖。
這是一步明升實調、驅虎吞狼的棋。若應下，則意味著離開襄陽的權力核心，前往邊陲小城，發展必然受限；若不應，則顯得自己此前所謂“共抗曹操”的言辭俱是虛言，更會立刻引起劉表和蔡瑁的猜忌，恐有立時之禍。
電光火石間，劉備已權衡清楚利弊。他臉上適時露出凝重與決然之色，再次深深一揖：“景升兄以重任相托，備敢不從命！守衛荊州北疆，抵禦國賊，正是備之心願。請景升兄放心，只要備在新野一日，必不教曹兵一兵一卒南下牧馬！”
劉表見他應承得如此爽快，眼中閃過一絲複雜，似是欣慰，又似是鬆了口氣，蠟黃的臉上擠出一絲笑意：“好，好！有玄德此言，老夫無憂矣。新野雖小，位置緊要，一應軍需糧草，吾會命人按時撥付。玄德可速去準備，早日赴任。”
“謹遵兄命！”劉備恭敬退下。
退出劉表寢室，走在襄陽刺史府的迴廊上，劉備臉上的恭謹漸漸褪去，取而代之的是一抹深沉。早已等候在外的關羽、張飛、諸葛亮迎了上來。
“大哥，劉荊州尋你何事？”心急的張飛壓低聲音問道。
劉備將移駐新野之事簡要說了一遍。
張飛一聽，豹眼圓睜：“什麼？讓咱們去那鳥不拉屎的新野小城？這不是明擺著打發叫花子嗎？大哥，咱們何必受這窩囊氣！”
關羽丹鳳眼微眯，撫著長髯道：“三弟稍安勿躁。新野雖小，卻是一處根基。留在襄陽，看似繁華，實則身處漩渦，動輒得咎。劉景升此意，雖是排擠，卻也給了我等一個名正言順立足之地。”
諸葛亮羽扇輕搖，含笑點頭：“雲長將軍所言極是。新野，看似邊陲，實為機遇。其一，跳出襄陽是非之地，可免蔡瑁等人日夜構陷；其二，北據曹操，可彰顯我軍忠義，凝聚人心；其三，新野雖小，卻可自行招兵買馬，訓練士卒，不受襄陽過多掣肘。其四，此地北望中原，西聯荊襄，正是觀察天下風雲，以待時變之佳所。此乃潛龍勿用，蟄伏待機之時。”
聽到諸葛亮的分析，張飛撓了撓頭，雖然覺得還是有點憋屈，但也明白其中道理，嘟囔道：“軍師這麼說，倒也有理。只是那蔡瑁小兒，俺老張遲早要給他點顏色看看！”
劉備握住諸葛亮的手，感慨道：“孔明一言，令我茅塞頓開。新野，便是我等新的起點。只是，初到之地，百廢待興，還需孔明多多費心。”
諸葛亮從容道：“亮既奉主公為主，自當竭誠輔佐，萬死不辭。”
數日後，劉備帶著關羽、張飛、諸葛亮，以及願意跟隨他們的千餘本部兵馬（其中大部分是袁術當初“資助”的底子，經過歷練已成了骨幹），悄然離開了暗流洶湧的襄陽，北上前往新野。
訊息很快傳到了吳縣。
袁術放下趙儼送來的密報，臉上露出一絲玩味的笑容：“新野？劉景升倒是給劉玄德找了個‘好去處’。”
魯肅在一旁道：“劉表此舉，意在驅虎吞狼，既用劉備抵禦曹操，又將其調離權力中心。劉備此番，算是暫時在荊州找到了一塊立足之地，雖小，卻也有了根基。”
“根基？”袁術輕笑一聲，“新野小城，民寡地貧，北臨強曹，南受蔡瑁掣肘，他能有何作為？無非是苟延殘喘罷了。不過……”他話鋒一轉，“有諸葛孔明在，倒也不能小覷。此人善於治理，說不定真能在新野搗鼓出點動靜來。”
劉曄道：“主公，劉備屯兵新野，於我軍而言，利弊參半。利在於，他如同楔入荊州北部的一顆釘子，能吸引曹操和蔡瑁的注意力，為我等經略荊州腹地創造更多空間和機會。弊在於，若讓其真的在新野坐大，將來或許會成為我等收取荊州的障礙。”
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