蒯越相對冷靜，他拾起散落的竹簡，沉聲道：“德珪息怒。劉備此舉，看似咄咄逼人，實則留有餘地。他並未直抵城下，而是在二十里外紮營，又遣使送來書信，言明是為主公病情而來，請求入城探視。於禮，我等難以公然拒絕。”
“探病？哼！黃鼠狼給雞拜年！”蔡瑁咬牙切齒，“他分明是衝著劉琦來的！是想逼宮！”
“是又如何？”蒯越目光一閃，“他越是如此大張旗鼓，城內原本觀望之人，心思便會活絡。劉琦那邊，恐怕也會生出不該有的念頭。當務之急，是絕不能讓他入城，更不能讓他與劉琦接觸！”
“那就讓他滾！”蔡瑁咆哮。
“不可。”蒯越搖頭，“若強行驅趕，便坐實了我等排斥同宗、欺凌弱主之名。不若……由越親自出城，去見劉備，陳說利害，婉言勸其退兵。同時，加緊城內掌控，特別是劉琦府邸，增派可靠人手，許進不許出！只要穩住城內，劉備在外，不過是虛張聲勢，時日一久，其軍糧不濟，自然退去。”
蔡瑁喘著粗氣，強迫自己冷靜下來，他知道蒯越說得在理。“好！就依異度！你便去會會那大耳賊！告訴他，若識相，速速退去，否則，休怪我荊州兵鋒無情！”
與此同時，一葉輕舟趁著夜色，悄然渡過了漢水。諸葛亮身著青色布袍，扮作遊學士子，只帶著兩名精幹的心腹隨從，踏上了襄陽的土地。他抬頭望向遠處那座在暮色中顯得格外雄偉而森嚴的城池，目光沉靜。
“襄陽，龍蟠之地，終究要掀起風雲了。”他低聲自語，隨即融入川流不息的人潮之中，向著那座風暴中心的城池走去。
城門口盤查嚴密，但對一個手無寸鐵、談吐風雅計程車子，守衛並未過多為難。諸葛亮輕易地進入了襄陽城。城內市井依舊繁華，但細心觀察，便能發現巡城的兵士多了，且多是蔡瑁、張允的部屬，氣氛隱隱透著緊張。
他並未急於前往州牧府或劉琦的住處，而是先尋了一處不起眼的客舍住下，讓隨從暗中打聽訊息，確認劉琦府邸的位置和守備情況。
是夜，月黑風高。諸葛亮換上一身深色衣物，藉著夜色的掩護，悄然來到劉琦府邸的後巷。府邸周圍，果然有不少形跡可疑之人徘徊監視。他觀察良久，找到一處因樹木掩映而形成的視野盲區，示意隨從在外接應，自己則利用早已準備好的鉤索，敏捷地翻過了並不算太高的院牆。
府內，劉琦正對燈枯坐，滿面愁容。父親病重不起，自己行動受限，外有強敵環伺，內有奸佞逼宮，他感覺自己就像籠中之鳥，無力又絕望。
忽然，窗外傳來一聲輕微的叩響。劉琦一驚，警惕地低喝：“誰？”
“江夏故人，特來為公子解憂。”窗外傳來一個清越而陌生的聲音。
劉琦心中一動，猶豫片刻，還是小心翼翼地打開了窗戶。只見一名年輕儒生立於窗外，容貌俊雅，氣度不凡，正含笑望著他。
“你是……”
“琅琊諸葛亮，受劉皇叔所託，特來拜見公子。”諸葛亮拱手一禮，聲音壓得極低。
“孔明先生？！”劉琦又驚又喜，他早聽聞劉備麾下新得一位奇才，名為諸葛亮，沒想到竟在此刻出現。他連忙將諸葛亮讓進屋內，關上窗戶。
“先生何以至此？皇叔現在何處？”劉琦急切地問道。
諸葛亮簡要將劉備率軍駐於城外，以及自己的來意說明。“……蔡瑁、蒯越等人，欲舍長立幼，其心昭然若揭。皇叔心繫公子，亦擔憂荊州落入奸佞之手，故特命亮前來，告知公子，外有強援，請公子務必穩住心神，暗中聯絡忠義之士，以備不時之需。”
劉琦聽罷，又是感動又是焦慮：“皇叔高義，琦感激不盡！只是……如今府外皆是蔡瑁耳目，我形同囚徒，如何能聯絡他人？”
諸葛亮目光掃過室內，低聲道：“公子不必親自出面。可有絕對可信之僕役，或府中舊人，能代為傳遞訊息？”
劉琦思索片刻，眼睛一亮：“有一老僕，自我幼時便跟隨左右，忠心耿耿，或可一用。”
“好！”諸葛亮點頭，“請公子速寫密信數封，交予此僕，設法送出。聯絡物件，可是昔日與景升公一同入荊的北來舊人？或是與蔡、蒯等族有隙的軍中將領？如文聘將軍等人？”
劉琦連連點頭：“先生所言極是！文仲業（文聘字）將軍素來忠直，不滿蔡瑁專權，或可爭取！”
兩人在燈下密議良久，諸葛亮為劉琦分析了當前形勢，指出了幾條可行的暗中聯絡線路，並約定後續聯絡的方式。直到東方微露曙光，諸葛亮才再次藉助鉤索，悄然離去，消失在黎明前的黑暗中。
而此刻，襄陽城外，劉備大營。蒯越的車駕剛剛抵達營門。一場關乎荊州未來命運的明爭與暗鬥，在這座古老的城池內外，同時拉開了序幕。秋風更緊，吹動著獵獵旌旗，也吹動著無數人忐忑不安的心。
