建安八年的冬月，長江兩岸的氣氛已緊繃至極限。北岸曹營連環戰船巍然如山，南岸聯軍水寨厲兵秣馬，一場決定天下命運的大戰一觸即發。周瑜的中軍大帳內，炭火熊熊，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的凝重。
周瑜眉頭緊鎖，望著帳外陰沉的天色，江風呼嘯，捲起的盡是西北方向的寒意。他猛地回身，看向帳中諸將及諸葛亮，聲音帶著一絲難以掩飾的焦灼：“萬事俱備，只欠東風！如今隆冬之際，唯有西北風，不見東南風。我等居於南岸，若無東南大風，火攻之計，徒成畫餅！諸位，可有良策？”
帳內一片沉寂。程普、韓當等宿將面面相覷，他們精通水戰，卻無法呼風喚雨。魯肅亦是面露難色，目光不由自主地投向了始終氣定神閒的諸葛亮。
諸葛亮輕搖羽扇，迎著周瑜探詢而銳利的目光，從容起身，微微一揖：“都督，亮雖不才，曾遇異人，傳授奇門遁甲天書，可以呼風喚雨。都督若要東南風時，可於南屏山建一‘七星壇’，高九尺，作三層，用一百二十人，手執旗幡圍繞。亮於臺上作法，借三日三夜東南大風，助都督用兵，如何？”
周瑜聞言，眼中精光爆射，霍然起身，緊緊盯著諸葛亮：“休道三日三夜，只一夜大風，大事可成！只是事在目前，不可遲緩！”
諸葛亮淡然一笑：“十一月二十日甲子祭風，至二十二日丙寅風息，如何？”
周瑜大喜過望，彷彿抓住了救命稻草，立刻下令：“即刻差五百精壯軍士，往南屏山築壇！撥一百二十人，執旗守壇，聽候諸葛先生號令！”
諸葛亮領命，正欲出帳，周瑜卻又似不經意地問道：“只是……先生所需之物，可都備齊了？” 這話中，帶著一絲不易察覺的試探。
諸葛亮腳步微頓，回身坦然道：“亮所需者，無非七星壇一座，及執旗軍士百二十人而已。此外，只需都督依計而行，令黃老將軍依約行事便可。” 他目光清澈，彷彿全然未覺周瑜那隱藏在急切之下的深深忌憚。
周瑜深深看了諸葛亮一眼，終於點頭：“先生放心，一切依計行事！”
就在諸葛亮於南屏山忙碌築壇之時，周瑜亦在緊鑼密鼓地進行著另一項關鍵部署。他密召老將黃蓋入帳。
黃蓋鬚髮皆白，但身軀依舊挺拔，眼神銳利如鷹。他步入帳中，對周瑜抱拳：“都督召末將，有何差遣？”
周瑜屏退左右，沉聲道：“老將軍，火攻之計，已至關鍵。然需一人，甘受皮肉之苦，行那詐降之事，攜帶火船，衝入曹軍水寨，方能一舉成功！此任，非智勇忠貞如老將軍者，不能擔當！”
黃蓋聞言，毫無懼色，反而眼中燃起熊熊戰意，慨然道：“某受孫氏厚恩，雖肝腦塗地，亦無怨悔！為破曹賊，莫說皮肉之苦，便是粉身碎骨，蓋亦在所不辭！都督但下令便是！”
周瑜看著這位三代老臣，心中亦是不忍，但形勢所迫，只得狠下心來：“如此，只得委屈老將軍了！”
次日，周瑜升帳，大會諸將。諸葛亮已往南屏山去了。周瑜坐於主位，環視眾將，道：“曹操引百萬之眾，連絡三百餘里，非一日可破。今令諸將各領三個月糧草，準備禦敵。”
話音剛落，黃蓋便出列高聲反對：“莫說三個月，便支三十個月糧草，也不濟事！若是這個月破的，便破；若是這個月破不的，只可依張子布之言，棄甲倒戈，北面而降之耳！”
周瑜勃然變色，怒斥道：“吾奉主公之命，仲公之令，督兵破曹，敢有再言降者必斬！今兩軍相敵之際，汝敢出此言，慢我軍心，不斬汝首，難以服眾！” 喝令左右將黃蓋推出斬首。
黃蓋亦是怒目圓睜，梗著脖子叫道：“吾自隨破虜將軍（孫堅）以來，縱橫東南，已歷三世，那時不知有你在！”
周瑜更是大怒，喝令速斬。甘寧見狀，急忙出列為黃蓋求情，被周瑜叱令亂棒打出。帳下眾將見周瑜盛怒，紛紛跪地苦苦哀求。
周瑜怒氣稍息，恨恨道：“若不看眾官面皮，決須斬首！今且免死！” 命左右：“拖翻打一百脊杖，以正其罪！” 眾官又告免，周瑜推翻案桌，叱退眾官，喝教行杖。
軍士只得將黃蓋剝去衣服，拖翻在地，舉起軍棍，一下下狠狠打去。黃蓋咬緊牙關，起初尚能硬撐，到後來五十棍下去，已是皮開肉綻，鮮血迸流，幾次昏厥過去。眾將見此慘狀，無不暗暗垂淚，對周瑜的嚴苛心生寒意，對黃蓋的忠勇則敬佩不已。
行刑完畢，眾將扶起奄奄一息的黃蓋，拾回本寨，臥於帳中。黃蓋氣息微弱，唯有眼中那不屈的火焰，依舊在燃燒。
當夜，參謀闞澤前來探視。他見左右無人，低聲道：“將軍莫非與都督有仇？” 黃蓋搖頭。闞澤又道：“然則公之責罰，莫非苦肉計乎？” 黃蓋猛然睜眼，盯著闞澤，見他目光誠摯，終於不再隱瞞，掙扎著將詐降火攻之計和盤托出，並懇請闞澤代往曹營獻詐降書。
闞澤亦是忠義之士，當即應允，懷揣黃蓋血書，趁著夜色，駕小舟直奔北岸曹營。他憑藉三寸不爛之舌，面對曹操的反覆詰問與試探，應對自如，神色不變，終於取信於曹操。曹操得了闞澤回報，又接到潛伏在江東的奸細（實為周瑜故意放出訊息）密報，證實黃蓋確因勸降被周瑜重責，心中大喜，只待黃蓋來降，便可裡應外合。
與此同時，南屏山上，七星壇已然築成。壇高九尺，分三層，按八卦、六十四卦方位排列，周圍插著二十八宿旗號。頂層四人，各戴束髮冠，穿皂羅袍，鳳衣博帶，朱履方裾，分別手持長竿，竿頭分別繫著代表風（朱雀）、雲（青龍）、雷（力士）、雨（雷神）的幡號。中層及下層，則是一百二十名精壯軍士，各執旌旗、寶蓋、大戟、長戈等物，按方位環繞護衛。
十一月二十日甲子吉時，諸葛亮沐浴齋戒，身披道袍，跣足散發，緩步登壇。他目光沉靜，俯瞰著下方浩蕩長江與連綿軍營，隨後凝神靜氣，開始觀瞻方位，焚香於爐，注水於盂，仰天暗祝，步罡踏斗，口中唸唸有詞。
一日過去，江風依舊自西北來，並無變化。魯肅在周瑜帳中心焦如焚，周瑜雖表面鎮定，指扣案几的節奏卻暴露了他內心的焦慮。
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