建安五年的深秋，襄陽城頭。
昔日劉表治下，這座荊襄之地的核心曾有過“帶甲十餘萬，地方數千裡”的繁盛，商賈雲集，文風鼎盛。然而，自劉表病逝，蔡瑁張允獻降，曹操入駐，再到赤壁一場大火將曹軍南征的野心燒成灰燼，襄陽城便如同一個被抽去了魂魄的巨人，雖依舊城高池深，卻難掩內在的虛弱與彷徨。
城牆上，“曹”字大旗在蕭瑟的秋風中無力地捲動，旗角破損，沾著泥漬。守城計程車卒們，大多面有菜色，眼神中缺乏光彩，只是機械地執行著巡哨的命令。他們中既有原本的荊州兵，也有少量曹操留下的北方軍。赤壁慘敗的訊息如同瘟疫般在軍中流傳，帶來了難以驅散的恐慌和對未來的迷茫。北歸的主力帶走了大部分精氣神，留下的，是一座人心浮動的孤城。
徵南將軍曹仁在江陵苦戰，音訊艱難，傳來的多是壞訊息。襄陽與江陵之間的聯絡時斷時續，充斥著各種關於周瑜猛攻、曹仁困守、乃至袁術軍四處活動的駭人傳聞。一種被拋棄的感覺，在守軍底層悄然蔓延。
中郎將文聘，按劍立於城樓，眺望著北方。他身形魁梧，面容剛毅，下頜緊收，嘴唇抿成一條堅硬的直線。作為荊州舊將中碩果僅存的實力派，他被曹操委以留守襄陽的重任，看似信任，實則也是一種考驗。曹操需要藉助他在荊州軍中的威望來穩定局勢。
然而，文聘的心中，卻遠不如他外表看起來那般平靜。秋風拂過他鐵甲外的戰袍，帶來遠處漢江的溼氣和一絲若有若無的焦糊味——那是南郡方向，或許來自仍在燃燒的戰場，或許只是他心理作用下的幻覺。
他的思緒很亂。劉景升（劉表）的知遇之恩，他從未敢忘。那個寬厚長者，將荊州兵馬託付於他，臨終前雖未明言，但其保全荊州、善待百姓的意願，文聘心知肚明。然而，蔡瑁、蒯越等人的卑躬屈膝，劉琮的懦弱無能，使得荊州基業輕易拱手讓人，這讓他痛心疾首，卻又無力迴天。投降曹操，非他所願，乃勢格形禁，為了麾下將士和滿城百姓的性命不得已而為之。
曹操對他，表面禮遇，賜爵關內侯，依舊讓他統領舊部，但文聘能感覺到那溫和笑容下的審視與戒備。北軍將領隱隱的排擠，軍中暗流的湧動，都讓他如坐針氈。如今，曹操赤壁大敗，狼狽北歸，將他與曹仁等人置於這風雨飄搖的荊北前線，這又算是什麼？是信任，還是……棄子？
“將軍，”一名親信部將悄悄來到他身後，低聲道，“城中又在流傳，說周瑜已攻破江陵，曹仁將軍……殉國了。”
文聘眉頭猛地一擰，卻沒有回頭，只是放在劍柄上的手，指節微微發白。這已經是這個月不知第幾次類似的流言了。他知道，這背後定然有人在推波助瀾。
“靖安司……”文聘在心中默唸著這個近年來聲名鵲起，卻又神秘莫測的機構名字。那是袁術麾下，由趙儼執掌的諜報系統，據說無孔不入，最擅長的便是散佈謠言、策反敵將、攪動人心。他幾乎可以肯定，襄陽城內近日來越發甚囂塵上的悲觀論調、對曹操的失望情緒、乃至對他文聘“應為荊州謀出路”的隱隱期待，都與這個“靖安司”脫不了干係。
他甚至能感覺到，有幾道若有若無的目光，正從城內的某個角落，時刻關注著他的一舉一動。可能是他麾下的某個軍官，可能是府中的某個僕役，也可能是街角那個看似普通的商販。這種被無形之手操控、牽引的感覺，讓他極為不適，卻又無可奈何。
就在這時，一名心腹家將匆匆登上城樓，遞上一封沒有署名的密信。“將軍，有人在府外塞給門房的，指明要呈交將軍親啟。”
文聘接過信，入手微沉，材質是上好的絹帛。他揮退左右，走到垛口僻靜處，拆開火漆。信上的字跡工整而陌生，但內容卻讓他心跳驟然加速。
信中沒有多餘的寒暄，開門見山便點明瞭對文聘處境的分析：忠於漢室？曹操名為漢相，實為漢賊，且形敗勢衰。忠於劉表？蔡氏已降，嗣子無能，基業已傾。忠於曹操？曹操視荊州將士如外人，今又置將軍於險地而不顧，何忠之有？信中還詳細列舉了袁術如今的勢力範圍——揚、荊（大部）、豫、徐連成一片，兵精糧足，人才濟濟，更有“仲公”名號，隱隱有代漢而立之勢（此乃暗示）。最後，筆鋒一轉，指出將軍乃荊州柱石，深受士卒愛戴，若能振臂一呼，使襄陽重歸荊州人治下，既可保全自身與將士，又可免襄陽百姓遭受戰火，更可延續劉景升保全鄉土之遺志，此乃三全其美之舉。信末，只有一個淡淡的印記，形似盾牌與短劍交叉——正是“靖安司”的標記。
這封信，像一把精準的鑰匙，插入了文聘心中最鬆動的那把鎖。它將他自己都尚未完全理清的紛亂思緒，條分縷析地攤開，並指向了一個看似唯一合理的出口。
他攥緊了信絹，目光再次投向城外。漢江如黛，遠山如黛，這片他守護了多年的土地，難道真的要隨著曹操這艘將沉的大船一起覆滅嗎？為了一個並不真心信任自己的主君，為了一個已然破滅的幻想，賭上自己和數萬將士的身家性命？
“將軍，”那名親信部將去而復返，這次臉色更加凝重，“剛收到確切訊息，江陵……確實失守了。曹仁將軍已率殘部北撤，但……方向似乎是繞開襄陽，直奔宛城而去。另外，呂範、紀靈所部已完全控制荊南三郡，張遼的騎兵前哨，已出現在襄陽以南不足百里的地方。”
轟隆！
彷彿一道驚雷在文聘腦海中炸響。曹仁北撤，竟不來襄陽！這意味著什麼？意味著曹操可能已經預設放棄了襄陽，或者，對他文聘根本就不信任！而袁術的勢力，已經如同鐵桶般，從東、南、西三面，將襄陽緊緊包圍。
最後的一絲猶豫，在這一刻煙消雲散。一種被徹底背叛、又被逼到絕境的憤怒，混合著對麾下將士和滿城百姓的責任感，在他胸中激盪。
他猛地轉身，臉上所有的迷茫和掙扎都已褪去，只剩下軍人決斷時的剛硬與冷冽。他對親信部將沉聲道：“傳我將令，即刻起，四門戒嚴，許進不許出！所有校尉以上將領，速來軍府議事！記住，要‘悄悄’地請！”
“諾！”部將領命，眼中閃過一絲瞭然與決然，迅速離去。
是夜，襄陽軍府，燈火通明。大廳內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。文聘全身披掛，端坐主位，手按劍柄，目光如電，掃過下方濟濟一堂的將領。這些人，大多是跟隨他多年的荊州舊部，也有少數曹操留下的監軍、副將。
文聘沒有繞圈子，直接將江陵失守、曹仁繞道北撤以及袁術大軍壓境的訊息公之於眾。頓時，廳內一片譁然，驚愕、憤怒、恐懼、絕望，各種情緒交織。
“曹公此舉，是欲置我等於死地乎？”一名荊州籍將領憤然道。
“將軍，如今三面被圍，援軍無望，如何奈何？”另一人聲音帶著顫抖。
那幾名北軍將領則臉色煞白，交換著眼神，其中一人強自鎮定，起身道：“文將軍，曹公或許另有安排，我等當謹守城池，以待……”
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