鄴城定策，餘音繞樑。袁主公那“與民休息”的四個大字，如同帶著溫度的春風，率先從巍峨的將軍府吹出，試圖融化北方大地經年累月的凍土與寒冰。但這陣風能否真正吹綠荒蕪的田野，吹散流民臉上的愁容，還得看具體執行的斤量。
首當其衝的，便是那曾在淮南、荊州大放異彩的“均田令”。如今，它要在這片剛剛經歷袁紹統治末期混亂與最終決戰創傷的北地紮根，主事之人，便是以幹練精明著稱的閻象和沉穩細緻的和洽。
這一日，冀州魏郡的一處曠野上，春風依舊帶著料峭的寒意，吹得人衣衫獵獵作響。閻象與和洽並肩而行，身後跟著一隊屬吏和護衛。放眼望去，大片大片的土地荒蕪著，枯黃的蒿草長得比人還高，偶爾能看到幾處斷壁殘垣，無聲地訴說著戰亂的殘酷。遠處，依稀可見一些面黃肌瘦的百姓，如同受驚的兔子，在廢墟間小心翼翼地尋覓著能吃的東西。
“觸目驚心啊，”和洽輕輕嘆了口氣，眉宇間凝結著化不開的憂慮，“魏郡還算河北富庶之地，尚且如此，遑論幽、並邊陲？主公將此事交予你我，擔子不輕。”
閻象倒是顯得更沉靜一些，他捋了捋下頜的短鬚，目光銳利地掃過這片荒原：“正因如此，才更要快，要穩！田地是根本，無地則民不穩，民不穩則國不安。淮南舊制，稍加修改，便可用於北地。關鍵在於清查、分配，以及……讓百姓相信，這地，給了他們，就真是他們的，不會再被豪強、兵痞奪了去！”
他的話語斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的決心。作為袁術麾下的元老重臣，他深知這道政令能否順利推行，直接關係到主公“休養生息”國策的成敗，也關係到新朝在北地的統治根基。
很快，由將軍府簽發，蓋著袁術印信的《均田令》告示，被胥吏們張貼到了各州郡縣城的城門、市集等顯眼處。識字的文人搖頭晃腦地念著，不識字的百姓則圍攏在一起，焦急地聽著別人的轉述。
“……今清查天下荒田，授於無地之民及願歸農之兵卒……每丁男授露田四十畝，桑田二十畝……女子減半……所授田地，官府發給田契，準其世代承襲……”
“……由工曹統一調撥犁鏵、種子，助其墾荒……”
訊息像投入平靜湖面的石子，迅速在北地激盪起層層漣漪。最初是懷疑，是觀望。幾十年的戰亂，朝廷（無論是漢室還是各路諸侯）的承諾如同廁籌，用過了就扔。免稅？授田？還給農具？天底下哪有這等好事？別是新的徵稅由頭，或者騙人去服更重的勞役吧？
然而，當第一批由韓暨工曹加班加點打造出來的嶄新犁鏵、鋤頭，以及精心挑選的糧種，真的由官府車隊運抵各個鄉亭；當閻象、和洽派出的清查田畝的官吏（其中不乏從淮南、荊州調來的熟手）開始拉著繩子，拿著簡陋的測量工具，頂著風沙，一畝一畝地丈量登記那些無主荒地時，懷疑的目光開始動搖了。
希望，如同荒草縫隙中頑強鑽出的嫩綠新芽，開始在無數飽經苦難的心中萌發。
在幽州涿郡的一個破敗村落，幾個衣衫襤褸的漢子蹲在村口的土垣下，看著遠處官府的人立下標識，低聲議論著。
“二狗哥，你說……這能是真的嗎？那地，真能分給咱？”一個年輕些的後生，舔了舔乾裂的嘴唇，眼中滿是渴望。
被稱作二狗哥的漢子，臉上有一道猙獰的疤痕，是當年躲避亂兵時留下的。他沉默地看著那些忙碌的胥吏，又看了看自己骨節粗大、卻因長久無事可做而顯得蒼白的手，啞聲道：“誰知道呢……但……總比等著餓死強。聽說南邊來的袁將軍，說話算話。”
“可咱啥也沒有，拿了地，怎麼種？”另一個漢子愁眉苦臉。
“告示上不是說了嗎？官府借給傢伙什麼種子，秋收後再還！這是活路啊！”後生激動起來。
二狗猛地站起身，拍了拍屁股上的土：“走！去里正那裡問問，怎麼個章程！大不了，這條撿回來的命，再拼一回！”
類似的情景，在廣袤的北地上不斷上演。流落在山林沼澤的流民被招撫出來，原本藏匿在豪強莊園裡的隱戶也壯著膽子走出來登記，一些被裁撤下來、拿著微薄遣散費正不知前途在何方的老兵，也心動地加入了領田的隊伍。土地，對於農耕文明深入骨髓的華夏子民而言，有著無可替代的吸引力。
當然，過程絕非一帆風順。
利益的重新分配，必然觸動原有的蛋糕。一些本地的豪強大戶，雖然表面上不敢對抗勢大的袁術政權，但暗地裡的小動作不斷。或是隱瞞田產，或是恫嚇想要去領田的佃戶，或是散佈謠言，說袁術的軍隊秋後就要來搶糧，分了田也白分。
這一日，在幷州上黨郡，就鬧出了一場風波。幾個當地豪強的家奴，堵在官府的臨時登記點外，陰陽怪氣地對著排隊等候的百姓嚷嚷：
“哼，一群傻胚！真當天上掉餡餅了？”
“就是，那袁公路在淮南就是個刮地皮的，到了北邊能變善人？現在分田，到時候徵的稅比田裡出的糧食還多！”
“聽說南邊來的兵，兇得很，小心你們家的閨女……”
排隊的人群一陣騷動，不少人臉上露出畏懼和遲疑。負責登記的小吏氣得臉色發白，卻懾於對方人多勢眾，不敢強硬驅趕。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。只見一員小將，身著袁軍制式皮甲，帶著一隊騎兵旋風般衝到近前。那小將看起來年紀不大，但眼神凌厲，馬術嫻熟，正是被編入屯田序列、負責附近區域治安的馬岱（馬超從弟）。
“何人在此喧譁，阻撓公務？！”馬岱勒住戰馬，厲聲喝道。他久在軍旅，自帶一股殺伐之氣，目光掃過那幾個家奴，如同冷電。
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