北地的春風，不僅吹綠了新墾的田畝，也攜帶著另一股同樣足以震動天下的氣息，自鄴城為中心，席捲向四面八方。這氣息，無關農耕，卻關乎無數人的前途命運，關乎一個嶄新王朝的筋骨與血脈。
距離袁術定策“休養生息”已過去數月，北方的田野剛顯露出一絲疲弱的生機，鄴城將軍府內，一場更為深遠、影響更為劇烈的變革，正在醞釀成熟。
這一日，天光晴好，袁術斜倚在胡床上，聽著魯肅彙報著各地官學籌建與學子登記的情況。陽光透過雕花窗欞，在他身前投下斑駁的光影。
“……主公，據各州郡初步統計，有意向參與今秋首次‘鄉試’計程車子，數目遠超預期，尤其以淮南、荊州為最，中原、河北次之。其中，寒門子弟佔了七成以上……”魯肅的聲音帶著一絲不易察覺的激動，他手中厚厚的卷宗，彷彿承載著千鈞重量。
袁術手指有一下沒一下地敲著扶手，嘴角噙著一抹玩味的笑意：“七成？呵呵，看來這‘唯才是舉’四個字，對那群苦讀多年卻報效無門的寒士而言，吸引力不小啊。那些世家大族呢？沒什麼動靜？”
“豈能沒有動靜？”魯肅也笑了，只是笑容裡帶著幾分瞭然，“暗流湧動啊，主公。不少世家家主、名士宿老，或親自寫信，或派遣子侄前來鄴城探聽口風，言談之間，無非是擔憂‘古道不存’，‘選官失序’，甚至有人私下議論，說此舉是……是敗壞綱常，動搖國本。”
“動搖國本？”袁術嗤笑一聲，坐直了身子，眼中閃過一絲銳利，“他們所謂的國本，就是他們幾家幾姓世代把持高位，壟斷仕途？老子打得天下，難道還要看他們臉色選官用人？真是笑話！”
他站起身，走到窗前，望著窗外庭院中枝繁葉茂的樹木，語氣斬釘截鐵：“告訴他們，時代變了！從今往後，這天下，不是他們幾家說了算的！科舉取士，勢在必行！不僅要行，還要大行特行，成為我朝鐵打的制度！”
他猛地轉身，目光灼灼地看著魯肅：“子敬，擬令！以將軍府名義，昭告天下：自即日起，廢除一切舊有選官制度，代以‘科舉制’！此為我朝根本選官之法，推行於所有統治區域！今秋為首屆，各郡設‘鄉試’，考中者為‘秀才’；明年春，於鄴城設‘省試’，由我親自主持，考中者為‘舉人’，即刻授官！無論門第，無論貧富，唯才是舉！令各州郡縣，加速興建或修繕官學，供士子就讀備考！”
“諾！”魯肅肅然應命，心中豪情激盪。他知道，這道政令一旦頒佈，無異於在看似平靜的湖面投下了一塊巨石，必將激起千層浪。
果然，當《科舉取士令》的告示貼遍各州郡縣時，引起的轟動，比之前的《均田令》有過之而無不及。
反應最激烈的，自然是那些累世公卿、地方大族。
在清河崔氏的一處莊園密室內，幾位衣著華貴、氣質雍容的老者正圍坐在一起，面色凝重。空氣中瀰漫著檀香與焦慮混合的味道。
“荒唐！簡直是荒唐！”一位鬚髮皆白的老者重重一頓柺杖，他是崔家的族長，“察舉制乃古聖先王所定，豈能說廢就廢？那袁公路，一介……哼，安敢如此！”
“叔父息怒，”旁邊一箇中年文士勸道，他是崔家在鄴城的代表，訊息更為靈通，“袁術勢大，兵鋒正盛，此時與之硬抗，恐非良策。況且，這科舉……也並非全無轉圜餘地。”
“轉圜？如何轉圜？”另一人冷哼，“難道要我崔家子弟，與那些田舍郎、販夫走卒之後，同場競考？成何體統！顏面何存！”
那中年文士壓低了聲音：“正因如此，我們才更要讓族中才俊去考！不僅要考，還要考出風采，考中高位！讓天下人看看，什麼是真正的家學淵源！只要我崔家子弟依舊能佔據要津，這科舉，不過是換了個名頭而已。若一味牴觸，拒不參與，豈不是將未來朝堂之位，拱手讓於那些寒門鄙夫？”
密室內一陣沉默。憤怒與屈辱之後，是冰冷的現實考量。袁術的刀把子硬，這是不爭的事實。抗拒，很可能意味著被邊緣化，甚至被清算。
與世家大族的憤懣與糾結形成鮮明對比的，是廣大寒門士子近乎狂喜的反應。
在荊州南陽郡的一間簡陋書舍內，幾個穿著洗得發白儒袍的年輕人，正圍著那份抄錄回來的告示，激動得滿臉通紅，手舞足蹈。
“看到了嗎？看到了嗎！‘無論門第，唯才是舉’！蒼天有眼！蒼天有眼啊！”一個名叫李振的年輕士子，聲音都在顫抖，他家中世代農耕，唯有他酷愛讀書，卻因家世清貧，屢屢碰壁，無人舉薦。
“今秋鄉試！就在今秋！吾等多年苦讀，終有用武之地矣！”另一人熱淚盈眶。
“快！快去郡府登記！莫要錯過了時辰！”李振猛地抓起自己那些視若珍寶、卻早已翻得毛了邊的書籍，小心翼翼地包好，彷彿捧著通往錦繡前程的金鑰匙。
類似的情景，在無數個破敗的茅屋、簡陋的學舍中上演。無數個像李振一樣，空有才華抱負卻因出身而被埋沒的寒門子弟，此刻只覺得眼前豁然開朗，一條金光大道似乎就在腳下展開。他們紛紛湧向各地官府設立的報名點，那股迫切與熱情，幾乎要將衙門的門檻踏破。
當然，也有不信邪、或者自恃身份，打定主意要冷眼旁觀的世家子弟。
在汝南袁氏（雖是袁術本家，但分支眾多，並非人人都得勢）的一處別院，幾個錦衣華服的年輕人正在飲酒作樂。
“科舉？呵呵，不過是主公收買人心之舉罷了。”一個微醺的年輕人晃著酒杯，不屑道，“真正的高位要職，豈是考出來的？還不是要看家世、看關係？我等世家子弟，何必去湊那個熱鬧，平白失了身份。”
旁邊有人附和：“正是！我等靜觀其變便是。說不定過些時日，主公便會恢復察舉，或者另闢蹊徑任用親信。”
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