建安十四年的秋意，似乎比往年來得更早一些。許都的宮闕樓臺，在蕭瑟的秋風中顯出一種異樣的沉寂。自曹操挾持天子百官北遷鄴城後，這座曾經的漢室國都便如同被抽走了魂魄，只剩下一些無關緊要的官吏和象徵性的守衛，維持著表面的秩序。然而，在這片死水之下，暗流依舊在某個角落洶湧。
尚書令府邸，書房內。
荀彧獨自一人坐在窗邊，面前攤開著一份剛剛由秘密渠道送入他手中的《討曹逆檄》。絹帛上的字跡清晰銳利，如同它的內容一樣，字字誅心。他已經反覆看了數遍，每一個字都像針一樣紮在他的心上。
窗外，枯黃的梧桐葉片片飄落，如同他心中那個日益凋零的漢室夢想。
荀彧的面容清癯，比之往年更顯憔悴，原本睿智沉靜的眼眸，此刻佈滿了血絲，深陷在眼窩裡，寫滿了無法排解的憂憤與疲憊。他穿著整潔的官服，一絲不苟，彷彿依舊在恪守著漢室臣子的最後尊嚴。
“十大罪狀……贅閹遺醜……” 荀彧低聲重複著檄文中的詞句，嘴角泛起一絲苦澀到極致的笑容。這些指控，有些是誇大其詞，有些是捕風捉影，但更多的，卻是他內心深處無法否認的事實。他輔佐曹操，本是希望藉助其力，匡扶漢室，掃清寰宇。可如今呢？
曹操權勢日重，早已不是那個需要他荀文若在袁紹與天子之間周旋的曹孟德了。遷都鄴城，將陛下完全置於掌控之下；逼死董承、伏完等皇親國戚；架空三公，政令皆出丞相府……這一樁樁，一件件，都在背離他最初的理想。而袁術這篇檄文，不過是把他一直不願正視的瘡疤，血淋淋地撕開，公之於眾。
“袁公路……雖非明主，然此檄文，卻道盡了天下人對曹公之觀感啊。” 荀彧喃喃自語。他想起當年在袁紹與曹操之間，他選擇了看似弱小的曹操，就是相信曹操能成為霍光那樣安定社稷的能臣。可如今，曹操走的，分明是王莽的路！
而更讓他絕望的是，他發現自己什麼都做不了。他曾委婉勸諫，暗示曹操應恪守臣節，但換來的只是曹操日益加深的猜忌和疏遠。他荀彧，這個曾經被曹操稱為“吾之子房”的謀主，如今在鄴城的決策圈中，已逐漸被邊緣化。曹操身邊，更多的是程昱、賈詡、劉曄（此劉曄為曹操謀士）這些更懂得迎合他野心的人。
“漢室……四百載基業，難道真要亡於曹氏之手？亦或是……亡於袁氏？” 荀彧感到一陣徹骨的寒意。無論曹操勝，還是袁術勝，那個他誓死效忠的大漢王朝，似乎都看不到重振的希望了。曹操勝，則禪讓之事恐怕不遠；袁術勝？那個早就野心勃勃的袁公路，難道就會甘心只做一個權臣嗎？
他彷彿看到自己一生的理想和堅持，正在眼前寸寸碎裂，化為齏粉。
就在這時，老僕輕輕叩門，端著一個食盒走了進來，神色有些不安。
“令君，這是……鄴城丞相府剛剛派人送來的。” 老僕將食盒放在案上，聲音微微發顫。
荀彧的目光落在那個製作精美的食盒上，瞳孔驟然收縮。他認得這種制式的食盒，是曹操賞賜心腹大臣時專用的。
他沉默了片刻，緩緩伸出手，打開了食盒的蓋子。
裡面沒有珍饈美味，只有一樣東西——一個空著的食盒。除此之外，別無他物。
空食盒！
荀彧的身體猛地一晃，臉色瞬間變得慘白如紙，沒有一絲血色。
他何等聰明，豈能不明白這“空食盒”的寓意？《史記·項羽本紀》載，項羽圍漢王於滎陽，漢王求和，范增勸項羽急攻，項羽不聽。漢王用陳平計，離間項羽和范增，項羽疑范增，稍奪之權。范增大怒，曰：“天下事大定矣，君王自為之。願賜骸骨歸卒伍。”項王許之。行未至彭城，疽發背而死。
這空食盒，正是在暗示他荀彧，如同當年的范增，已經不被信任，應該識趣地“乞骸骨”，甚至……更直白地說，是讓他自己了斷，不要再“食”漢祿（或曹祿）了。
一股冰冷的絕望，如同毒蛇般纏繞住他的心臟，幾乎讓他窒息。他輔佐曹操半生，殫精竭慮，穩定後方，舉薦賢才，沒想到最終換來的，竟是如此冷酷的暗示。
他緩緩站起身，走到窗邊，看著庭院中那棵凋零的梧桐。秋風卷著落葉，打著旋兒，最終無力地跌落塵土。
“悠悠蒼天，曷此其極！” 荀彧仰天長嘆，兩行清淚終於無法抑制地順著臉頰滑落。這淚水，是為即將傾覆的漢室？是為自己無法實現的理想？還是為這君臣之間最終無法避免的決裂？
他回到案前，看著那份攤開的討曹檄文，又看了看那個冰冷的空食盒。一生秉持的信念與殘酷的現實，在他心中激烈地碰撞著。
他知道，曹操已經不再需要他這個“漢室忠臣”了。他的存在，本身就是曹操通往權力頂峰的最後一道障礙，也是曹操身上“漢臣”標籤的最後一點象徵。如今，袁術大軍壓境，曹操需要的是內部絕對的統一和服從，不再需要任何不同的聲音，尤其是他荀彧這種代表著舊日秩序和道德約束的聲音。
繼續苟活？看著漢室名存實亡，甚至親手為其寫下禪讓詔書？他荀文若做不到。
抗爭？他已無兵無權，徒呼奈何。
那麼，剩下的路，似乎只有一條了。
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