葉縣陷落的訊息如同一道驚雷，瞬間劈開了鄴城丞相府的凝重空氣。曹操剛剛處理完荀彧的後事，心頭正壓著一塊巨石，聞訊後猛地從座位上站起，案几上的竹簡被帶落一地。
“葉縣丟了？！曹子廉（曹洪字）呢？！”曹操的聲音帶著難以置信的憤怒和一絲不易察覺的驚惶。葉縣不僅是許昌南大門，更是中原防線的心理支柱。它的陷落，意味著袁術軍的兵鋒已經可以直接威脅到故都許昌，甚至鄴城的側翼。
“據潰兵所言，曹洪將軍力戰不退，最終……最終在城破時被文聘部將生擒！”信使伏在地上，聲音顫抖。
“廢物！”曹操一腳踢翻身前的案几，胸膛劇烈起伏。曹洪被擒，葉縣失守，南線局勢瞬間崩壞至此！他強迫自己冷靜下來，現在不是發怒的時候。“夏侯元讓（夏侯惇字）現在何處？”
“夏侯將軍已按丞相之前指令，率三萬精銳從陳留出發，前往增援葉縣，此刻恐怕剛剛抵達潁川地界。”
曹操快步走到地圖前，目光死死盯住葉縣的位置，又掃過汝南、許昌。他的手指重重敲在葉縣以北的廣闊原野上：“立刻傳令給元讓！葉縣已失，不必再去！讓他在潁川境內擇險要處紮營，阻擊紀靈北上！告訴他，絕不能讓紀靈威脅到許昌！”
“喏！”
然而，這道命令終究還是晚了一步。
......
潁川南部，洧水河畔的原野上，秋日的陽光帶著一絲慵懶，照耀著正在行軍的三萬曹軍精銳。統軍大將正是曹操麾下頭號重將，夏侯惇。他獨眼圓睜，面容剛毅，一身玄甲在陽光下泛著冷光。作為曹操的族弟和最信任的將領之一，夏侯惇勇猛過人，對曹操忠心耿耿，但性情也如烈火般急躁。
“加快速度！葉縣還在苦戰，我等早到一刻，子廉就多一分希望！”夏侯惇揮動馬鞭，催促著部隊。他接到的是增援葉縣的命令，一心只想儘快趕到，與曹洪裡應外合，擊退紀靈。
就在這時，前方斥候飛馬來報，帶來了一個如同晴天霹靂般的訊息：“將軍！葉縣……葉縣已在三日前被紀靈攻破！曹洪將軍生死不明！”
“什麼？！”夏侯惇猛地勒住戰馬，獨眼中瞬間佈滿血絲，“葉縣丟了？！怎麼可能這麼快？！”他無法相信，曹洪也是沙場老將，葉城也算堅城，怎能如此輕易就被攻破？
“據逃出來的潰兵說，袁術軍使用了大量威力巨大的拋石機（霹靂車），日夜不停地轟擊，城牆……城牆被硬生生轟塌了！”
“拋石機？”夏侯惇眉頭緊鎖，他征戰多年，自然知道拋石機的厲害，但能將堅城快速轟塌，這威力還是超出了他的想象。一股怒火混合著為曹洪報仇的急切，瞬間衝上了他的頭頂。
“將軍，既然葉縣已失，我軍是否按兵不動，等待丞相後續指令？”副將謹慎地建議道。
“等？等到紀靈那廝站穩腳跟，兵臨許昌城下嗎？”夏侯惇冷哼一聲，獨眼望向南方，那裡是葉縣的方向，彷彿已經能看到袁術軍囂張的旗幟。“紀靈僥倖攻下一城，必生驕惰！我軍新至，銳氣正盛，正可趁其立足未穩，打他一個措手不及！傳令下去，全軍轉向，目標葉縣！我要在野戰中，擊潰紀靈，奪回葉縣！”
“將軍三思啊！紀靈、文聘皆非庸才，且敵軍勢大，又有新勝之威……”副將還想再勸。
“休得多言！”夏侯惇斷然打斷，“我意已決！豈能坐視國賊猖獗！全軍加速前進！”
在夏侯惇看來，袁術軍不過是仗著器械之利，真要論野戰搏殺，他麾下的曹軍精銳絕不懼怕任何人。他為曹洪擔憂，更被葉縣快速失守的結果激起了好勝之心，決心要用一場漂亮的野戰勝利，挽回南線的頹勢。
......
葉縣城內，紀靈和文聘確實在忙於整頓城防，安撫百姓，清點繳獲。當斥候將夏侯惇率軍直奔葉縣而來的訊息報上時，紀靈不驚反喜。
“哈哈，夏侯元讓這獨眼龍，果然沉不住氣！他這是要給曹子廉報仇，想跟我們野戰決勝啊！”紀靈摩拳擦掌，看向文聘，“文將軍，你看如何？”
文聘沉吟片刻，道：“夏侯惇勇則勇矣，然性如烈火，易怒而少謀。彼遠來疲憊，求戰心切；我軍新勝，以逸待勞。此戰，可打！但需以正合，以奇勝。紀將軍可率主力列陣於城外洧水北岸，正面迎敵。聘願率一軍伏於側翼山林，待其攻堅受挫，士氣衰竭之時，突然殺出，必可破敵！”
“好！就依文將軍之計！”紀靈大喜，“也讓夏侯惇嚐嚐我荊襄兒郎的厲害！”
當日下午，洧水北岸的廣闊原野上，兩軍陣列森然。
夏侯惇率領的三萬曹軍背靠一片緩坡列陣，中軍是精銳步兵，兩翼配備騎兵。曹軍士卒確實堪稱精銳，雖然長途行軍，但陣型嚴整，殺氣騰騰。夏侯惇立馬陣前，獨眼死死盯著對面那面巨大的“紀”字帥旗，恨不得立刻殺過去。
而對面的袁術軍，陣型更是令人側目。經歷了荊州、益州多次戰役的錘鍊，又配備了更加精良的環首刀、強弩和鎧甲，軍容鼎盛，士氣高昂。尤其是前排的重步兵，盾牌如牆，長矛如林，在秋日下閃爍著寒光。紀靈手持長刀，居於陣中，穩如泰山。
！線陣的人敵開撕，擊攻的烈猛最用要他。令命攻進了達下接直，話廢多過有沒惇侯夏”！攻進！鼓擂“
。鋒衝了起發地陣軍袁向般水同如，喊吶的天震出發兵步軍曹，雷鼓戰
。著擋抵地強頑，不毫腳陣，攻猛的軍曹對面，明嚴律紀軍袁。牆盾的固堅和矛長的林如瞭遇遭又，前陣到衝易容不好。片一了下倒般子麥割同如卒車程計鋒衝軍曹，強更力穿，遠更程弩強的後良改！雨箭集的出而瀉傾中陣軍袁是的們他接迎，而然
。口缺啟開上線陣在圖試，卒士軍袁名數飛挑連接，當可不勇他！鋒衝了起發隊兵親領率，槍長舞揮自親，躁焦中心，狀見惇侯夏
——際之落回始開氣士，下不攻久軍曹，著膠陷方雙在就
！翼側的暴軍曹擊衝地猛，降天兵神同如，兵伏千五的領率聘文！聲殺喊的天震出發然突，中林山的翼側”！！！殺“
！軍中惇侯夏取直，先當馬一聘文！垮沖被間瞬翼側，面正付應力全正軍曹！防及不猝下一這
！上面全軍揮刻立，狀見靈紀面正，已勢陣但。擋抵兵分忙急，失驚大惇侯夏”！了計中！好不“
。馬墜乎幾，聲一大惇侯夏！）輕不勢傷但，側一眼盲非（肩左的他中正，來而嘯呼矢流支一，中戰混。定已局敗但，軍敵名餘十斬連，虎瘋若狀，睜圓眼獨，殺廝力然雖惇侯夏。混了陷時頓軍曹，敵背腹
。退且戰且，他住護死拼兵親”！走快！軍將“
。去逃郡南汝的向方北東向地堪不狽狼，下衛護的將敗兵殘在，傷肩著帶惇侯夏。軍不潰，重慘失損，下合配妙巧的聘文和靈紀在，銳軍曹萬三。倒山如敗兵
。數無械軍獲繳，千數俘生，軍援的來派曹了創重中戰野在更，縣葉了住守僅不們他，戰此。兵收時適，追深未並聘文和靈紀
！銳軍曹了越超至甚於遜不然已也，上質素兵士和揮指的戰野在，先領上械城攻在僅不軍袁，著味意這！聘文和靈紀了給敗中戰野在然竟，將大尖頂的中軍曹，惇侯夏！震次再下天，開傳息訊
”！了袁姓改該合，地之原中這，來看！也霍、衛之孤乃真，聘文、靈紀“：道笑曄劉、肅魯對，杯三飲暢是則，袁的襄而。嘆長聲一作化終最，久許了默沉，報敗到接曹的城鄴
。途坦片一是然已，上路道的昌許往通，團軍路中的袁。產破底徹劃計的防效有織組川潁在圖試曹著味意，南汝退敗惇侯夏
